Sowieci mieli świadomość istniejącego zagrożenia i podjęli pewne środki obrony przeciwlotniczej. Operacja miała zostać przeprowadzona w okresie od 1941 do 1942, jednak jej wykonanie zostało wstrzymane po ataku Niemiec na ZSRR 22 czerwca 1941 roku i w efekcie przystąpieniu ZSRR do wojny po stronie aliantów. Niedługo później Churchill oświadczył: „Gdyby Hitler najechał piekło, udzieliłbym rekomendacji Lucyferowi”TVP, Bogusław Wołoszański: Sensacje XX wieku, odcinek Tajna wojna Adolfa Hitlera, część 3.. 12 lipca 1941 ZSRR i Wielka Brytania podpisały pakt o współpracyA.A. Evans, David Gibbons: Ilustrowana historia II wojny światowej, wydanie polskie 2009, s. 69.. Strony zobowiązały się do udzielenia wszelkiego poparcia i pomocy w wojnie z Niemcami. Bez obopólnej zgody miały nie prowadzić pertraktacji ani podpisywać zawieszenia broni lub układu pokojowego z NiemcamiBiblioteka II wojny światowej, t. 10 II wojna światowa cz. 2 Bitwa o Anglię i wybuch wojny na Wschodzie, Bellona, wyd. 2013, s. 215.. 31 sierpnia 1941 dotarł do ZSRR pierwszy brytyjski konwójOlaf Bergmann: Tablice historyczne, wydanie 2008, s. 134. z zaopatrzeniem. Wobec szybkich postępów armii niemieckiej na terytorium sowieckim Brytyjczycy chcieli zniszczyć instalacje naftowe w sytuacji, gdyby nieuchronna stała się utrata Kaukazu przez Sowietów (→operacja Fall Blau).