Rea urodziła kilkoro dzieci (Hestię, Demeter, Herę, Hadesa, Posejdona,) które Kronos połknął tuż po narodzinach, wiedząc od swej matki, iż jedno z nich odbierze mu tron. Kiedy jednak narodził się Zeus, Rea wraz z Gają (Ziemią) obmyśliły plan ocalenia dziecka, tak by małżonek poniósł też karę za zło dotychczas wyrządzone potomstwu. Urodziła Zeusa na Krecie, a Kronosowi podała do połknięcia kamień zawinięty w pieluchy. Różne wersje podają miejsca urodzenia Zeusa: na Górze Ajgajon albo Ida na Krecie, inny przekaz (za tą wersją opowiada się Kallimach) mówi, że Zeus urodził się W Arkadii.
Rea ukryła Zeusa w grocie na Górze Ida na Krecie lub w grocie Dikte na Górze Ajgejskiej. Istnieją odmienne wersje mitu o tym, co do późniejszych losów dziecka: Pozostawał pod opieką Gai. Rea po urodzeniu Zeusa pomodliła się do niej i uderzyła berłem o skałę, skąd wypłynął strumień, w którym wykąpała nowonarodzone dziecko. Następnie powierzyła je Matce Ziemi, która zabrała je na Kretę, ukryła w grocie i pozostawiła pod opieką nimf. Był karmiony przez kozę imieniem Amalteja, podczas gdy grupa kreteńskich kuretów lub frygijskich korybantów tańczyła, krzyczała i klaskała, aby Kronos nie dosłyszał płaczu dziecięcego. Znajdował się pod opieką nimfy Adamantei lub Adrastei i jej siostry Io, która karmiła go mlekiem kozy Amaltei (też nimfy).