Jednak w przeciwieństwie do innych etnologów niemieckich, którzy próbowali znaleźć źródło w konkretnym kręgu kulturowym śledząc tym samym poszczególne elementy kultury, Frobenius uważał, że wszystkie elementy kultury powinny być postrzegane w bardziej złożonym kontekście- w kontekście kultury rozumianej całościowo. Według niego tylko wtedy można zrozumieć skomplikowany historyczny charakter danej kultury. Ta idea została oparta na koncepcji dyfuzji kulturowej, która podaje, że pewne elementy kultury, zarówno rzeczy materialne, jak i zwyczaje, rozprzestrzeniają się do odległych społeczeństw. Chociaż koncepcja dotycząca kręgów kulturowych odgrywała ważną rolę, Frobenius w późniejszym czasie zdawał sobie sprawę z niedociągnięć metodologicznych w swoich wczesnych pracach. Teoria kręgów kulturowych została w późniejszym czasie rozwinięta przez Fritza Graebnera i i stała się częścią teorii szkoły wiedeńskiej Wilhelma Schmidta.