Nowo powstała placówka kulturalna była z jednej strony zwieńczeniem pasji kolekcjonerskiej jej założycieli, a z drugiej – wyjściem naprzeciw kulturalnym potrzebom społeczeństwa. W maju 1936 roku, po śmierci Marii, Munson-Williams-Proctor Institute został otwarty dla publiczności. Fountain Elms prowadzone było jako muzeum domowe, w którym wystawiano obrazy z kolekcji Proctorów, oraz grafiki i meble dekoracyjne, stanowiące zalążek kolekcji stałej muzeum. W czerwcu 1941 roku Instytut uzyskał uprawnienia do nauczania na poziomie uczelni w dziedzinie sztuk plastycznych z uprawnieniami do nadawania stopnia licencjata sztuk pięknych. Program kulturalny, który oferował zajęcia muzyczne,bibliotekę płytową i program filmowy przekształcił się w dzisiejszy Performing Arts Division, która prezentuje światowej sławy solistów i zespoły, wschodzące gwiazdy, recitale, programy kinowe i dziecięce oraz koncerty. Muzeum Sztuki w okresie powojennym aktywnie rozbudowywało swoją kolekcję, w związku z czym pojawiła się potrzeba większej przestrzeni wystawienniczej. Mając to na uwadze rada powiernicza MWPAI zleciła architektowi Philipowi Johnsonowi zaprojektowanie nowego muzeum sztuki, które zostało otwarte jesienią 1960 roku.