Opis „struktury krystalicznej” obejmuje informacje o rodzaju sieci przestrzennej i o jej bazie.
Sieć przestrzenna jest niezmiennicza na transformację translacyjną o wektor :
gdzie: – liczby całkowite, – proste wektory sieci rzeczywistej (wektory bazowe, wektory podstawowe).
Wybór kompletu wektorów prostych decyduje o kształcie i wielkości komórki elementarnej (komórki prostej), która może nie być komórką o najmniejszej objętości (minimalną objętość ma zawsze komórka Wignera-Seitza).
Tworzenie i cechy sieci odwrotnej thumb|Dyfrakcja i interferencja światła w doświadczeniu Younga thumb|Schemat powstawania dyfraktogramu Lauego thumb|Porównanie cech sieci rzeczywistej i odwrotnej Sieć odwrotna nie jest określona w przestrzeni rzeczywistej (nie można z nią wiązać żadnych obiektów materialnych), lecz w przestrzeni wektorów falowych .