Mając 18 lat, wygrała konkurs Cinquemila lire per un sorriso (pol. Pięć tysięcy lirów za uśmiech). W kwietniu 1943 podpisała swój pierwszy kontrakt z rozgłośnią Ente italiano per le audizioni radiofoniche (EIAR). W międzyczasie zakochała się w młodym robotniku, Guido Pizzi (pomimo tego samego nazwiska nie byli spokrewnieni ze sobą). 24 września 1940 pobrali się, ale kilka dni po ślubie mężczyzna dostał powołanie do wojska i wyjechał na front, z którego już nigdy nie wrócił. Również w 1940 piosenkarka zaczęła występować w przedstawieniach organizowanych przez wojsko. Z orkiestrami Carlo Zeme i Angeliniego Pizzi przeniosła się do Turynu. Podczas występów używała pseudonimów Ilda Tulli, Isa Merletti i Carmen Isa, posługiwała się nimi również w pierwszych latach swojej kariery, śpiewając piosenki w parze z Bruną Rattani i Tonym Stellą. Wiosną 1944 została usunięta z radia, ponieważ jej głos uznano za zbyt egzotyczny i zmysłowy jak na wymogi faszystowskiego reżimu.