Według samego Mahonri Younga pierwszym, który obudził jego zainteresowanie sztuką, był jego ojciec. Kiedy mając 5 lat zachorował na wyrostek robaczkowy, ojciec zabawiał go rzeźbiąc z drewna różne przedmioty; wkrótce chłopiec sam zaczął modelować w glinie ptaki i zwierzęta. Kiedy miał sześć lat, zmarł jego ojciec. Rodzina przeniosła się do małego domku w Salt Lake City, gdzie Mahonri poszedł do szkoły. Okazało się niebawem, że nauka nie szła mu najlepiej. Po ukończeniu ósmej klasy porzucił szkołę. Lubił jednak czytać i studiować sztukę, często pożyczał w tym celu książki i czasopisma z biblioteki ciotki i wuja. Zaprzyjaźnił się z chłopcami z sąsiedztwa, których często szkicował podczas zabawy na brzegach kanału. Sam lubił piłkę nożną, baseball, obozowanie, wędkarstwo i łowiectwo. Lubił też strugać broń z drewna. Kiedy miał 11 lat, matka kupiła mu zestaw snycerski, przy pomocy którego wykonał swoje pierwsze znaczące rzeźby z drewna, w tym relief Juliusza Cezara.