1 lipca 1891 roku amerykański krytyk sztuki, Sidney Dickinson pisząc recenzję z wystawy prac malarzy z Melbourne, Waltera Withersa i Arthura Streetona użył sformułowania Heidelberg School, ponieważ artyści ci malowali w pobliżu miejscowości Heidelberg. W rzeczywistości malarze określani tym mianem nie należeli do żadnej „szkoły”, ani też mieli nie dokładnie takich samych dążeń. Przyjaźnili się jednak i malowali razem w miejscach takich jak Box Hill czy Heidelberg.
Dorobek i znaczenie Prace malarzy szkoły z Heidelbergu są dziś cenione, ponieważ byli oni pierwszymi artystami, którzy realistycznie przedstawiali surowe piękno australijskiego krajobrazu. W celu uchwycenia światła i koloru posługiwali się takimi technikami „impresjonistycznymi” jak szybkie, szerokie pociągnięcia pędzlem. Stworzyli dużą liczbę dzieł przedstawiających ludzi, miejsca i krajobrazy. Szkoła z Heidelbergu nie była jednak prostą repliką francuskiego impresjonizmu; w wielu z jej pracach widoczny był również wpływ zarówno naturalizmu, jak i realizmu.