Otrzymał propozycję służby w carskiej marynarce wojennej, lecz nie skorzystał z niej.

I i II koalicja antyfrancuska Kiedy wybuchła wojna z Francją powrócił do służby i uzyskał komendę nad 36-działową fregatą „Nymphe”, stacjonującą w Spithead. Bardzo prędko wyposażył ją do wyjścia w morze, jednak borykał się z problemami załogowymi – rozwiązaniem było zaokrętowanie około 80 kornwalijskich górników. Prócz nich w załodze, nie licząc oficerów, znalazł się jeszcze tuzin cywilów i z takim stanem wypłynął na wody La Manche. Braki w ludziach uzupełniał wcielając siłą żeglarzy ze statków kupieckich.

18 czerwca „Nymphe” wypłynął z Falmouth idąc na spotkanie dwóm francuskim fregatom w La Manche. O świcie 19 czerwca doszło do walki z 36-działową fregatą „Cléopâtre”, dowodzoną przez kapitana Jeana Mullona. Po krótkiej wymianie ognia bezanmaszt oraz koło sterowe francuskiego okrętu zostały zniszczone czyniąc go niesterownym. Anglicy dokonali abordażu i prędko pokonali Francuzów. Śmiertelnie ranny Mullon zmarł próbując zjeść swój patent oficerski, myląc go w agonii z sekretnymi kodami sygnałowymi. Pellew przesłał te ostatnie admiralicji.