Po zanurzeniu w wodzie ameby różnicują się odwracalnie w komórki wiciowate, co wiąże się z poważną reorganizacją cytoszkieletu.
Plazmodium jest zwykle diploidalne i rozmnaża się poprzez wzrost i podział jądra bez cytokinezy, co prowadzi do makroskopowego wielojądrowego syncytium. Podczas gdy składniki odżywcze są dostępne, plazmodium w kształcie sieci może urosnąć do stopy lub więcej średnicy. Podobnie jak ameby, plazmodium może zjadać całe drobnoustroje, ale także łatwo rośnie osiowo w płynnych kulturach, płytkach z pożywką agarową i na powierzchniach zwilżonych substancjami odżywczymi. Gdy składniki odżywcze są dostarczane równomiernie, jądra w plazmodium dzielą się synchronicznie, co jest powodem zainteresowania wykorzystaniem P. polycephalum jako organizmu modelowego do badania cyklu komórkowego, a dokładniej cyklu podziału jądra. Kiedy plazmodium jest głodzone, ma dwie alternatywne ścieżki rozwojowe. W ciemności plazmodium zwykle różnicuje się odwracalnie w uśpione „sklerotium” (ten sam termin jest używany do uśpionych form grzybni grzybów, [odniesienie koliste], ale sklerotium myxomycete ma zupełnie inną strukturę). Po wystawieniu na działanie światła, głodujący plazmodium nieodwracalnie różnicuje się w zarodnie, które różnią się od innych gatunków Physarum licznymi głowami (stąd polycephalum).