Opowieść wigilijną obejrzało 12,11 miliona widzów w Wielkiej Brytanii, co oznacza, że był to czwarty najczęściej oglądany odcinek Doktora Who w dniu premiery od wznowienia serialu w 2005 roku (po odcinkach Rejs potępieńców, Drugi „Doktor” oraz drugiej części historii Do końca wszechświata). Odcinek ten był trzecim najczęściej oglądanym programem brytyjskiej telewizji tego tygodnia. Ponadto 716 tysięcy widzów obejrzało odcinek za pośrednictwem BBC iPlayer, co czyni go ósmym najczęściej pobieranym programem w grudniu 2010 roku.
Opowieść wigilijna był pierwszym odcinkiem wyemitowanym tego samego dnia jednocześnie w Wielkiej Brytanii na BBC1 i w Stanach Zjednoczonych na BBC America. W USA odcinek ten obejrzało 727 tysięcy widzów, co oznaczało 8% wzrost w stosunku do poprzedniego odcinka specjalnego (pierwszy odcinek historii Do końca wszechświata). 26 grudnia 2010 roku odcinek ten miał też swoją premierę w Kanadzie na kanale Space oraz w Australii na kanale ABC1.
W Polsce ten odcinek specjalny miał swoją premierę w pierwszy dzień świąt dokładnie rok po swojej premierze w Wielkiej Brytanii – 25 grudnia 2011 roku, o godzinie 16:00, na kanale BBC Entertainment.