W Polsce refleksja nad marketingiem społecznym rozwija się od lat 90. XX wieku, równolegle z transformacją ustrojową i rozwojem sektora pozarządowego. W literaturze polskiej popularyzację pojęcia „marketing społeczny” wiąże się z publikacjami na temat reklamy społecznej i kampanii społecznych, m.in. z serią książek pod redakcją Dominiki Maison i Pawła Wasilewskiego.
Społeczny marketing-mix W marketingu społecznym wykorzystuje się koncepcję instrumentów marketingowych 4P, dopasowaną do specyfiki problemów społecznych. W ujęciu tym wyróżnia się: produkt (product) – zachowania, postawy lub zmiany w zachowaniach i postawach rynku docelowego, do których ma prowadzić program marketingu społecznego (np. rezygnacja z palenia, regularne badania profilaktyczne, segregacja odpadów); cenę (price) – wszelkie koszty i bariery, jakie odbiorca wiąże z przyjęciem proponowanego zachowania (koszty materialne, czasowe, psychologiczne, społeczne) oraz sposoby ich ograniczania; dystrybucję (place) – miejsca i kanały, w których adresaci mogą podjąć decyzję o nowym zachowaniu lub skorzystać z oferowanych usług (np. punkty szczepień, linie telefoniczne, serwisy internetowe, lokalne instytucje); promocję (promotion) – komunikaty, źródła przekazu, techniki i narzędzia promocyjne stosowane do przekazywania treści programu społecznego (m.in.