W roku 1848 Helm poślubił 17-letnią Lucindę Browning i wkrótce doczekał się córki. Coraz częściej upijał się i bił żonę. Przemoc domowa tak się nasiliła, że w roku 1850 Lucinda wystąpiła o rozwód, czego koszty poniósł ojciec Helma, co doprowadziło rodzinę do ruiny. Wówczas Boone Helm zdecydował się ruszyć do Kalifornii, gdzie trwała gorączka złota.

Morderca i kanibal Helm zapytał swego kuzyna, Littlebury'ego Shoota, czy nie chciałby towarzyszyć mu w drodze do Kalifornii. Shoot początkowo się zgodził, ale potem chciał się wycofać. Helm wpadł w gniew, ugodził go nożem prosto w pierś i zabił, po czym ruszył na zachód samotnie. Brat i przyjaciele Littlebury'ego ścigali i schwytali Helma, ale jego błazeństwa w więzieniu spowodowały, że trafił do azylu dla niepoczytalnych. Tam, w azylu, Helm stał się milkliwy i zdołał namówić swego dozorcę na spacery po lesie. Gdy strażnik przywykł do tych spacerów, Helm zdołał uśpić jego czujność i zbiec.