Badaczka dziejów Polski XIX i XX w., ze szczególnym uwzględnieniem: ruchu narodowo-demokratycznego, sytuacji ludności cywilnej podczas I wojny światowej, działalności Polonii francuskiej i amerykańskiej. Zaliczana jest do grona historyków badających działalność społeczną i narodową Henryka Sienkiewicza. Odnalazła (w Paryżu, Poznaniu, Ossolineum, Nowym Jorku, Chicago i Rzymie) i opublikowała listy pisarza z lat 1907-1916Listy Henryka Sienkiewicza do Kazimierza Woźnickiego z lat 1908–1909. (Ze zbiorów Biblioteki Polskiej w Paryżu), w: „Przegląd Zachodni”, nr 5/6, 1985, s. 83–97.Danuta Płygawko Sienkiewicz w Szwajcarii. Z dziejów akcji ratunkowej dla Polski w czasie pierwszej wojny światowej, 1986,.
Współpracowała (od 1976) z Marią Bokszczanin z Pracowni Listów Henryka Sienkiewicza w Instytucie Badań Literackich Polskiej Akademii Nauk oraz (od 1978) z Muzeum Literackim Henryka Sienkiewicza w Poznaniu . Opublikowała ponad 200 artykułów: naukowych, popularno-naukowych, biograficznych, edycji źródłowych [korespondencja prof. Stefana Tytusa DąbrowskiegoDanuta Płygawko Listy Stefana Dąbrowskiego do Kazimierza Woźnickiego w zbiorach Biblioteki Polskiej w Paryżu. Część I: 1901–1905, w: „Akta Towarzystwa Historyczno-Literackiego w Paryżu”, t. II, Paryż 1993, s.