W 2013 roku przebieg katastrofy badał dziennikarz śledczy Nate Thayer. Zdaniem dziennikarza do wybuchu doszło za sprawą zdetonowania zdalnie sterowanej bomby, która wysadziła w powietrze pociąg wiozący do Syrii rakiety i paliwo rakietowe. Thayer zwrócił uwagę, że wśród ofiar znalazło się dwunastu Syryjczyków oraz że Koreańczycy usuwający skutki katastrofy mieli na sobie kombinezony chroniące przed bronią chemiczną. Bomba była aktywowana za pomocą telefonu komórkowego, odnalezionego przez północnokoreańskich urzędników bezpieczeństwa kilka dni po eksplozji.
Ofiary Według Międzynarodowego Komitetu Czerwonego Krzyża w wyniku katastrofy zginęło co najmniej 160 osób, a 1300 zostało rannych. Wybuch zniszczył ponad 2000 budynków mieszkalnych. Ranni trafili do szpitala w Ryongch’ŏn, otrzymując nieznaczną pomoc. Prawdopodobnie część rannych przeniesiono do szpitali w chińskim mieście Dandong, jednakże informacja ta nie została potwierdzona, ponieważ władze chińskie zdecydowały zamknąć granicę z Koreą Północną. Pomocy humanitarnej udzieliły Chiny i Korea Południowa. Chiny przekazały 10 mln juanów, żywność, namioty i lekarstwa, Korea Południowa lekarstwa o wartości miliona dolarów. Oba państwa wysłały także lekarzy. W Korei Południowej społeczeństwo zebrało 9 mln dolarów z przeznaczeniem na pomoc dla mieszkańców Ryongch’ŏn.