„John Brown’s Body), widział Ulyssesa Granta i Prezydenta Lincolna, którego wysoki wzrost wprawił go w zdumienie. Widział też rannych powracających z wojny oraz trumnę ze zwłokami Lincolna wystawioną na widok publiczny w nowojorskim ratuszu. Obrazy pozostały mu w pamięci na całe życie i przełożyły się na siedem rzeźb, stworzonych dla upamiętnienia wojny domowej. Zarazem okropności tej wojny miały uczynić go pacyfistą. W 1867 roku ojciec zaproponował mu wyjazd do Paryża w celu odwiedzenia wystawy światowej.
Pobyt w Paryżu i Rzymie thumb|Hiawatha, 1874–1875, Metropolitan Museum of Art Przybywając w ówczesnej stolicy światowej sztuki przyszły rzeźbiarz w oczekiwaniu na przyjęcie do École des Beaux-Arts rozpoczął naukę w Petite École, pracując w godzinach popołudniowych pracował jako rzeźbiarz kamei. Rok później został przyjęty do pracowni François Jouffroy, co było niezbędnym warunkiem do rozpoczęcia nauki w École des Beaux-Arts, w której Jouffroy był jednym z najwybitniejszych wykładowców. Saint-Gaudens studiował oprócz zagadnień technicznych również architekturę, geometrię wykreślną, perspektywę, historię i anatomię. Edukację ułatwiła mu biegła znajomość języka francuskiego.