Połączenie to oddano do użytku 15 września 1884, w tym samym roku udało się uruchomić połączenie transgraniczne w Belgradzie. Koleje Orientalne kontynuowały prace nad odcinkiem na zachód od Belovo, jednak prace po raz kolejny zostały wstrzymane gdy Bułgaria zdecydowała się na okupację Rumelii Wschodniej w 1885. Firma po raz kolejny została zmuszona do podpisania nowego porozumienia, zgodnie z którym odcinek bułgarski przeszedł na własność Bułgarii, natomiast CO zachowało prawa do wykorzystania infrastruktury kolejowej do własnych przewozówHistory of Bulagrian Railways.. Tymczasem koleje serbskie 25 maja 1888 uruchomiły połączenie Niszu przez Leskovac do Vranje, dzięki czemu po 18 latach prac udało się połączyć Saloniki ze Stambułem. 8 sierpnia 1888 także koleje bułgarskie podłączyły do systemu nowo oddany do użytku odcinek Belovo-Sofia i przejście graniczne Dragoman. Dzięki temu cztery dni później, 12 sierpnia 1888, możliwe stało się oddanie całej linii, choć w zupełnie innym przebiegu niż pierwotnie planowano.