W 2014 i 2017 roku została wybrana Piosenkarką Roku Instytutu Gallup Korea.
Wczesne lata IU urodziła się jako Lee Ji-eun 16 maja 1993 roku w Songjeong-dong w Seulu w Korei Południowej. Według IU, urodziła się w klanie Jeonju Yi, tym samym klanie co dawna koreańska monarchia. Już we wczesnym wieku IU wykazywała zainteresowanie karierą w branży rozrywkowej i zaczęła uczęszczać na zajęcia aktorskie. Po ukończeniu szkoły podstawowej sytuacja finansowa jej rodziny pogorszyła się, co doprowadziło do przeprowadzki w pobliże Uijeongbu, w prowincji Gyeonggi. Ona i jej młodszy brat mieszkali z dala od rodziców w pokoju studyjnym z babcią i kuzynką przez ponad rok w warunkach wielkiego ubóstwa. IU miała niewiele kontaktu z rodzicami przez ten okres czasu, ale czuła się bezpiecznie pod opieką swojej babci.