I bitwa pod Guadalcanalem 11 i 12 listopada 1942 roku USS „Aaron Ward” eskortował transportowce wyładowujące ludzi i materiały na Guadalcanal. Niszczyciel zestrzelił dwa i uszkodził dwa kolejne wrogie samoloty pierwszego dnia, a drugiego uszkodził kolejne dwa samoloty nad Lunga Point. Wieczorem 12 listopada okręt wycofywał się razem ze swoją task force dowodzoną przez kontradmirała Daniela J. Callaghana, eskortując transportowce z Ironbottom Sound. Później okręty zawróciły i przepłynęły przez Lengo Channel. Około 01:25 13 listopada amerykańskie jednostki, które posiadały radar zauważyły wrogie okręty. Była to „Ochotnicza Grupa Uderzeniowa” kontradmirała Hiroakiego Abe, która składała się z pancerników „Hiei” i „Kirishima”, lekkiego krążownika „Nagara” oraz 14 niszczycieli.
USS „Aaron Ward” prowadził cztery niszczyciele za rufą kolumny Callaghana i kiedy okręty wroga znalazły się w zasięgu jego dział, otworzył ogień do pancernika. Niedługo później, po wystrzeleniu około dziesięciu salw, załoga zauważyła, że krążownik przed nimi zmienił kurs;