Czynniki ryzyka to przedterminowy poród, ciąża wielopłodowa, niska waga urodzeniowa dziecka, upośledzenie umysłowe matki, nadmiar białka w moczu matki, choroby tarczycy, wirus Zika, cytomegalowirus, niektóre infekcje przebyte podczas ciąży, takie jak toksoplazmoza, różyczka, ekspozycja na metylortęć, uraz głowy przebyty w czasie pierwszych kilku lat życia oraz koagulopatie.
Dziecięce porażenie mózgowe dzieli się na cztery postacie, w zależności od objawów osoby nim dotkniętej. Nadmierne napięcie mięśniowe to rodzaj spastyczny mózgowego porażenia dziecięcego (postać piramidowa), problemy z koordynacją ruchową, niezborność – ataksja (postać móżdżkowa), natomiast jeśli osoba wykazuje mimowolne, nieskoordynowane ruchy kończyn górnych niezależne od jego woli, wtedy należy mówić o atetozie. Diagnoza medyczna jest stawiana na podstawie poszczególnych etapów rozwoju dziecka. Badania krwi oraz diagnostyka obrazowa mogą być wykorzystywane, by wykluczyć inne przyczyny. Około 2% przypadków ma przyczynę w uwarunkowaniach genetycznych.