Dorastał u boku dzieci pracowników z gospodarstwa, których dużą część stanowili haitańscy imigranci zarobkowi afrykańskiego pochodzeniaBourne 1986, s. 16; Quirk 1993, s. 3–4; Coltman 2003, s. 4–5.. Ochrzczono go, gdy miał około 6 lat. Jego ojcem chrzestnym był konsul haitański Luis HibbertFrei Betto, Fidel i religia. Rozmowy z bratem Betto, Instytut Wydawniczy „Pax”, Warszawa, 1986, , tłum. Janina Perlin, Małgorzata Dołgorzewska, s. 97.. Później został ateistąBourne 1986, s. 29–30; Coltman 2003, s. 5–6; Castro and Ramonet 2009, s. 59–60.. Jako dziecko pracował przy uprawie trzciny. Po ukończeniu szóstego roku życia wraz z braćmi został wysłany do szkoły w Santiago de Cuba. Mieszkał tam w ciasnocie i względnym ubóstwie, często ze względu na nie najlepszą sytuację opiekuna nie miał co jeśćQuirk 1993, s. 6; Coltman 2003, s. 5–6;