Po uzyskaniu tytułu licencjata Jackman ukończył roczny kurs „Podróż” (The Journey) w The Actors Centre w Sydney i zaproponowano mu rolę w popularnej operze mydlanej Network Ten Sąsiedzi (Neighbours). W 1994 uczył się aktorstwa w Western Australian Academy of Performing Arts.
Kariera Początkowo grywał w teatrze, później dostawał propozycje z telewizji. Pojawił się w serialach: Nine Network Prawo ziemi (Law of the Land, 1994) z Angelo D'Angelo, Correlli (1995) i Policjanci z Mt. Thomas (Blue Heelers, 1995).
Równolegle z karierą filmową, Jackman rozwijał karierę jako aktor musicalowy. W 1996 zagrał rolę Gastona w musicalowej wersji Pięknej i Bestii. Niedługo potem otrzymał główną rolę w australijskiej produkcji Sunset Boulveard. Przełomem okazała się jednak rola Curly’a McLaina w musicalu Oklahoma!, którą zagrał na West Endzie. W 1998 roku musical był wielkim hitem w Londynie.
Do roku 2000 był znany tylko w Australii. Dopiero rola superbohatera komiksowego Wolverine’a w hicie Bryana Singera X-Men otworzyła mu drzwi do kariery w Hollywood. Potem zagrał w produkcjach, takich jak m.in.: Serce nie sługa, Kate i Leopold, Kod dostępu, Van Helsing, X-Men 2 i X-Men: Ostatni bastion.