Dla człowieka jedzenie ludzkiego mięsa stwarza zagrożenie dla zdrowia - powodują je priony, wirusopodobne białka, wywołujące choroby z grupy zakaźnych encefalopatii gąbczastych. Wśród plemion Nowej Gwinei, zwłaszcza ludu Fore, szalała wywołana przez priony choroba zwana kuru lub „śmiejącą się śmiercią”. Zarażenie następowało przy rytualnym spożyciu ciał zmarłych krewnych. Fore zrezygnowali z kanibalizmu w 1957 r., lecz starsi członkowie ludu wciąż umierają na kuru.
Z głodu Józef Flawiusz odnotował przypadek kanibalizmu w trakcie oblężenia Jerozolimy przez Rzymian w 70 roku – pewna matka miała zabić swojego syna, upiec jego ciało i połowę spożyć.
Do aktów kanibalizmu powodowanych głodem miało dojść w czasie oblężenia Ma’arratu w 1098 roku w trakcie I wyprawy krzyżowej.
Wielki głód w Europie w latach 1315–1317 naznaczony był skrajnymi przypadkami kanibalizmu.
W osadzie Jamestown w angielskiej kolonii Wirginia mieszkańcy dopuszczali się kanibalizmu w latach 1609–1610 w tak zwanym „Czasie Głodu”.
Grupa Kozaków pod wodzą w trakcie rosyjskiej eksploracji Syberii w latach 1643–1644, spożyła ciała , których wcześniej zabiliW Bruce Lincoln, The Conquest of a Continent, p. 65, citing Akheograficheskaya Kommissia,Dopolneniia k Aktam Istoricheskim, St Petersburg 1846–72, III, document 12, pp.