Colt AR-15 odziedziczył również po wersji wojskowej obrotowy przełącznik ognia posiadający jednak tylko dwa ustawienia: zabezpieczony i samopowtarzalny (w pierwowzorze występowały trzy tryby: zabezpieczony, samopowtarzalny, oraz samoczynny lub seria trzech strzałów – w zależności od modelu). Z czasem oferta Colta na rynek cywilny została wzbogacona o kolejne warianty AR-15 obejmując zarówno karabiny jak i karabinki, w różnych konfiguracjach.
W 1977 r. wygasły prawa patentowe Colta, co otworzyło drogę innym przedsiębiorstwom do bezlicencyjnego tworzenia klonów i pochodnych konstrukcji AR-15. Zaowocowało to powstaniem na rynku cywilnym i wojskowym szeregu licznych odmian broni strzeleckiej mniej lub bardziej opartych na oryginalnym projekcie Stonera. Mimo utraty patentów, Colt zachował jednak prawa do nazwy „AR-15” jako znaku towarowego, co sprawia że pozostaje jedynym producentem mogącym sprzedawać broń pod taką nazwą.
20 września 2019 r. Colt ogłosił zakończenie produkcji AR-15 dla użytkowników cywilnych ze względu na zbyt duże nasycenie rynku, jednocześnie zapowiadając utrzymanie produkcji dla służb mundurowych. Jednak już w maju 2020 r.