Zatrucie ostre powoduje po 3-4 dniach od spożycia nadwrażliwość, drżenie mięśni i silne ich skurcze, ślepotę, ślinotok, biegunkę, bóle przewodu pokarmowego, depresję, niedowłady, porażenie, poronienie, w końcu śmierć.
Zatrucie sporyszem, czyli ergotyzm, było dawniej określane jako „ogień świętego Antoniego” lub „święty ogień” i prowadziło wielokrotnie do masowych halucynacji i zgonów, np. w 994 r. w Akwitanii zmarło z tego powodu ok. 40 tys. ludzi, a w roku 1951 u wielu mieszkańców francuskiej wsi Pont-Saint-Esprit wystąpiły halucynacje, a śmierć poniosło 7 osób.
Obecnie sporysz prawie nie występuje w zbożach dzięki programom ochrony roślin i oczyszczeniu materiału siewnego.
Objawy u roślin W okresie kwitnienia zbóż i traw na ich kłosach pojawiają się żółtawe i kleiste krople wydostające się z porażonych kwiatów. Trwa to przez około 2 tygodnie. Krople te przywabiają owady roznoszące wytwarzane w tym czasie przez grzyba zarodniki zwane konidiami. Zarodniki te dokonują infekcji wtórnej innych zbóż i traw. Po tym okresie patogen zaczyna wytwarzać sporysz. Ma on postać czarnofioletowych, rogalikowatych tworów, zwykle większych od ziarna zbóż. Mogą one jako resztki pożniwne zimować w ziemi, mogą też dostać się do niej wraz z materiałem siewnym.