Kontinient drukował teksty takich autorów jak Aleksandr Sołżenicyn, Włodzimierz Wojnowicz, Wasilij Grossman, Gieorgij Władimow, Boris Pasternak, George Orwell, Adam Michnik. Tu po raz pierwszy ukazały się fragmenty głośnej powieści Wasilija Grossmana Życie i los oraz listy Borisa Pasternaka.
W okresie 1974–1989 pismo było wspierane przez niemieckie wydawnictwo Axel Springer AG kwotą 200 tysięcy dolarów rocznie.
Program Redakcja pierwszego numeru Kontinientu sformułowała następujące założenia programowe pisma: bezwarunkowy idealizm religijny, to znaczy, przy dominującej tendencji chrześcijańskiej, stały związek duchowy z przedstawicielami innych wyznań bezwarunkowy antytotalitaryzm, to znaczy walka ze wszelkimi formami totalitaryzmu: marksistowskiego, narodowego, religijnego bezwarunkowy demokratyzm, to znaczy zdecydowane popieranie wszelkich demokratycznych instytucji i tendencji we współczesnym społeczeństwie bezwarunkowa bezpartyjność, to znaczy kategoryczne odcięcie się od wyrażania interesów jakiegokolwiek z istniejących ugrupowańCyt za: L. Suchanek, Literatura rosyjska jest tam, gdzie znajdują się pisarze rosyjscy, w: Emigracja i tamizdat: Szkice o współczesnej prozie rosyjskiej, red. L. Suchanek, Kraków, 1993, s.