Poemat Joela Barlowa jest dziełem z jednej strony o Krzysztofie Kolumbie jako człowieku i odkrywcy, zaś z drugiej utworem o Ameryce jako Nowym Świecie. Żeglarza przedstawiono jako tego, który przeniósł cywilizację europejską na drugą półkulę, nowego Eneasza, rozpoczynającego historię od początku. Narracja jest prowadzona w formie wizji. Przebywającemu w więzieniu Kolumbowi ukazuje się anioł Hesper, czyli Guardian Genius, opiekuńczy duch Ameryki, który roztacza przed nim panoramę przeszłych dziejów świata i Stanów Zjednoczonych.
His feverish pulse, slow laboring thro his frame, Feeds with scant force its fast expiring flame; A far dim watch-lamp's thrice reflected beam Throws thro his grates a mist-encumber'd gleam, Paints the dun vapors that the cell invade, And fills with spectred forms the midnight shade; When from a visionary short repose, That nursed new cares and temper'd keener woes, Columbus woke, and to the walls addrest The deep felt sorrows bursting from his breast:
Opinie krytyki mały|Obelisk upamiętniający Joela Barlowa na cmentarzu parafialnym w Żarnowcu