Mimo miejsca w pierwszym składzie podczas dwóch minionych edycji Pucharu Sześciu Narodów, zawodnik Northampton nie mógł być pewien powołania na rozgrywany w kraju Puchar Świata 2015. O cztery miejsca w drużynie walczyło pięciu środkowych ataku – oprócz Burrella byli to Brad Barritt, Sam Burgess, Jonathan Joseph i Henry Slade. Ostatecznie absolwent akademii Leeds nie znalazł się w 31-osobowym składzie ogłoszonym przez selekcjonera Lancastera. Wybór w jego miejsce Sama Burgessa, byłej gwiazdy rugby league o niespełna rocznym doświadczeniu w „piętnastkach”, który debiutował w reprezentacji mniej niż dwa tygodnie wcześniej, był szeroko komentowany i mimo mieszanych opinii, uznany został za spore zaskoczenie. W samym turnieju reprezentacja Anglii nie przebrnęła fazy grupowej, za co Lancaster stracił posadę w sztabie reprezentacji. Krytyka nasiliła się dodatkowo po powrocie słabo spisującego się w union Burgessa do South Sydney Rabbitohs i odmiany 13-osobowej w kilka tygodni po mistrzostwach. W późniejszych wywiadach były już trener kadry przyznawał, że w czasie selekcji popełnił błąd, z kolei Burrell ujawnił, że brak powołania spowodował u niego silne załamanie emocjonalne.