Karę odbywali tu pospolici przestępcy, trzymano w nim również więźniów politycznych: komunistów, podejrzanych o szpiegostwo i członków Organizacji Ukraińskich Nacjonalistów. Jednymi z najbardziej znanych osadzonych byli: Sergiusz Piasecki (autor powstałej na Świętym Krzyżu powieści „Kochanek Wielkiej Niedźwiedzicy”) oraz przywódca OUN Stefan Bandera. Więźniowie pracowali w warsztatach tkackich, ślusarskich, kuźni i piekarni. Od 1924 r. funkcjonowała tu szkoła i biblioteka. W czasach II RP minister sprawiedliwości Stanisław Car nazwał zakład na Łysej Górze „najcięższym więzieniem w Polsce w typie dawnej katorgi rosyjskiej”.
Bunt więźniów (1925) 20 września 1925 w więzieniu wybuchł bunt osadzonych. Na jego czele stanął były żołnierz Jan Kowalski. Więźniowie zdobyli broń przechowywaną w kancelarii zakładu. Próbowali wydostać się poza mury więzienia. Próba ta zakończyła się niepowodzeniem. Zatrzymali ich okoliczni mieszkańcy i strażacy z Nowej Słupi, uzbrojeni w broń z prywatnej kolekcji naczelnika Butwiłowicza. Jako, że tego dnia odbywały się uroczystości z okazji święta policji, posiłki z Kielc przybyły z opóźnieniem. Na czele wyprawy liczącej 30 policjantów oraz 7 samochodów stanął wojewoda Ignacy Manteuffel.