Zakres muzycznego opisu hip-hopu obejmuje zarówno rap i flow, jak i organizację beatu, rytmikę, artykulację, barwę, fakturę, sampling, produkcję oraz relację między głosem rapera a warstwą instrumentalną.
Instrumentarium thumb|Zestaw DJ-ski złożony z dwóch gramofonów i miksera, podstawowe instrumentarium wczesnego hip-hopu i turntablizmu Instrumentarium hip-hopu ma przede wszystkim charakter wokalno-elektroniczny i fonograficzny: podstawową rolę pełnią głos rapera lub MC oraz urządzenia służące do odtwarzania, przetwarzania i organizowania nagranego dźwięku.
We wczesnym hip-hopie centralne znaczenie miał zestaw DJ-ski, zwłaszcza dwa gramofony, mikser, nagłośnienie i mikrofon, wykorzystywane do miksowania nagrań, przedłużania , scratchingu i akompaniowania raperom. Od lat 80. ważną częścią instrumentarium stały się automaty perkusyjne, sekwencery, syntezatory i samplery, w tym urządzenia łączące sampling, programowanie rytmu i sekwencing, pozwalające budować utwory z próbek dźwiękowych. W późniejszym hip-hopie rolę narzędzi kompozycyjnych przejęły także komputery, kontrolery MIDI i cyfrowe stacje robocze, dzięki którym producent lub mógł tworzyć pełną warstwę instrumentalną bez tradycyjnego zespołu wykonawczego.