Dumas wyraził zgodę, zażądał jednak do pomocy Cordeliera-Delanoué, który miał zebrać potrzebną do napisania utworu dokumentację, naszkicować tło i podpisać się pod dziełem. Pisarz chciał w tym wypadku pozostać anonimowy. Napisanie utworu zajęło Dumasowi tydzień.
Treść Akt I – Rok 1793. Tulon. Kapitan Bonaparte, dowódca artylerii armii republikańskiej, oblegającej znajdujący się w rękach rojalistów i wspierany z morza przez Anglików Tulon, domaga się zmiany planów ataku przysłanego z Paryża i zaatakowania fortu l’Equillette. W przechodzącym chłopie Napoleon rozpoznaje szpiega rojalistów. Zarządza egzekucję, ale w ostatniej chwili, pod wrażeniem odwagi skazańca, odwołuje ją. Szpieg oddaje mu się na służbę. Napoleon wysyła go z powrotem do Tulonu z zadaniem wysadzenia prochowni w mieście na znak dany przez Napoleona, żeby w ten sposób odwrócić uwagę od ataku na l’Equillette. Tymczasem dowódcy rewolucyjni grożą mu gilotyną za niesubordynację. Konflikt rozwiązuje pojawienie się nowego dowódcy, generała Dugommiera, który przystaje na zaproponowany przez Napoleona plan ataku.