Przez lata szczebel zarządzania PKP przeszedł kilkadziesiąt zmian organizacyjnych. Trzykrotnie kolejnictwem bezpośrednio zarządzał specjalnie powołany resort (kolei żelaznych lub kolei), przez lata szefem kolei był minister komunikacji. Trzykrotnie była powołana Dyrekcja Generalna PKP. 1919–1924 – Ministerstwo Kolei Żelaznych bezpośrednio zarządzające kolejaminiejednokrotnie używające nieformalnej nazwy PKP według lektury aktów prawnych opublikowanych na łamach „Dziennika Urzędowego” tegoż resortu, 1924–1926 – Ministerstwo Kolei bezpośrednio zarządzające kolejamij.w. 1926–1939 – Ministerstwo Komunikacji 1926 – powołanie przedsiębiorstwa PKP; funkcję jego zwierzchnika sprawował minister komunikacji (na podstawie przepisów Rozporządzenia Prezydenta Rzeczypospolitej z dnia 24 września 1926 r.