Na początku 1858 roku zainteresował się religią, gdy uczestniczył w spotkaniach prowadzonych przez Sullivana Clarka, kaznodzieję metodystów. Wkrótce jednak przyjął naukę Jamesa Morrisona (1816–1893), założyciela Szkockiej Unii Ewangelicznej. 7 marca 1858 roku został ochrzczony w Kościele baptystycznym w Almont, choć nie podzielał wszystkich poglądów baptystów. Kościół baptystyczny opuścił w roku 1861 z powodu wykluczenia z niego przez władze kościelne pastora Wisnera, głoszącego antykalwinistyczną doktrynę.
W roku 1862 wstąpił do 22 Ochotniczego Regimentu Piechoty stanu Michigan, uczestnicząc w wojnie secesyjnej i walcząc po stronie Unii. W roku 1863 został ranny pod Nashville. Po rekonwalescencji służył w armii do końca wojny, awansując w 1865 roku do stopnia sierżanta. W trakcie służby wojskowej nie stracił zainteresowania sprawami wiary.