Tło historyczne W maju 1798 roku flota francuska pod dowództwem generała Bonaparte, płynąc do Egiptu przekroczyła Morze Śródziemne. 9 czerwca, robiąc postój na Malcie, Bonaparte wysadził nań żołnierzy i zawładnął wyspą, zostawiając w Valletcie spory garnizon pod dowództwem generała Claude-Henriego Belgranda de Vaubois, kiedy reszta floty kontynuowała rejs do Aleksandrii. Po udanym zaatakowaniu Egiptu, Bonaparte na czele swojej armii pomaszerował w głąb lądu. Flota, zakotwiczona w zatoce Abukir, aby wspierać wojska na lądzie, została 1 sierpnia zaskoczona i prawie kompletnie zniszczona przez brytyjską flotę pod dowództwem wiceadmirała sir Horatio Nelsona. Z 17 francuskich okrętów, biorących udział w bitwie pod Abukirem, ocalały jedynie dwa okręty liniowe oraz dwie fregaty. Jeden z nich, okręt liniowy „Généreux” popłynął na Korfu, zaś „Guillaume Tell” pod kontradmirałem Pierre-Charlesem Villeneuve, wraz z dwoma fregatami, dopłynął na Maltę.