Szczególną rolę listy miłosne odegrały we Francji, już od XII wieku. Do najpiękniejszych i najliczniejszych francuskich listów miłosnych należą listy pisane do siebie przez kochanków, podczas gdy wśród równie bogatej miłosnej epistolografii niemieckiej przeważały listy narzeczonych i małżonków. We Włoszech list miłosny był traktowany jako osobny rodzaj literacki, natomiast hiszpańska epistolografia miłosna jest bardzo uboga, zaś w angielskiej spotkać można głównie listy miłosne poetów i pisarzy.
Historia Wiadomo, że listy miłosne pisywano już w starożytnym Egipcie, chociaż nie zachowały się do dzisiejszych czasów, a motyw listu występował w liryce. Zachowały się natomiast wskazówki odnośnie do pisania miłosnych bilecików z czasów starorzymskich i starogreckich. Zakochani wzorowali się też na poetyckich listach miłosnych. Do naszych czasów zachował się wiersz rzymskiego poety Propercjusza z I wieku p.n.e., na którym prawdopodobnie wzorował się Owidiusz pisząc Heroidy, czyli cykl poetyckich listów miłosnych postaci mitologicznych.