Był absolwentem Uniwersytetu Waszyngtońskiego w Seattle, który ukończył w 1979. W okresie nauki udzielał się jako reporter w studenckiej gazecie „The Daily”. W młodości duży wpływ na niego wywarł twórca nurtu Nowego Dziennikarstwa z lat 60. i 70. XX wieku, Tom Wolfe, z którym przeprowadził 15-minutową rozmowę. Ukazała się ona na pierwszej stronie „The Daily”, i zdobyła kilka nagród dziennikarskich. „Spotkałem go w college’u i spędziłem z nim sześć godzin w holu na lotnisku Sea-Tac. Czytanie tego rodzaju twórczej literatury faktu, którą napisał, pomogło mi wyobrazić sobie, że mogę być kimś więcej niż pisarzem codziennych gazet” – wspominał.
Ukończywszy naukę na uniwersytecie pracował w dziale public relations w Cornish College of the Arts (CCA) w Seattle, gdzie założył fanzin „Backstreets”. W październiku 1980 rozdał 10 tys. egzemplarzy pierwszego numeru wspomnianego magazynu na koncercie Bruce’a Springsteena w Seattle.