Działania te ułatwiała Plahotniukowi znajomość z Olegiem, synem Vladimira Voronina, prezydenta Mołdawii w latach 2001–2009.

W 2001 r. ukończył studia na Mołdawskim Uniwersytecie Technicznym, uzyskując stopień inżyniera technologii żywności. W 2006 r. uzyskał licencjat w dziedzinie nauk prawnych na Mołdawskim Uniwersytecie Studiów Europejskich.

W 2001 r. pełnił obowiązki dyrektora handlowego koncernu Petrom Moldova, zaś od 2001 do 2010 był jego dyrektorem generalnym. Od kwietnia 2005 do maja 2006 pełnił obowiązki wiceprezesa rady nadzorczej Victoriabanku, a następnie do stycznia 2011 r. jej szefem. Od stycznia 2010 do stycznia 2011 był również wiceprezesem koncernu Petrom Moldova. Jego majątek był w tym okresie wyceniany na ok. 2–2,5 mld dolarów amerykańskich, ponadto Plahotniuc faktycznie kontrolował część przedsiębiorstw, które pozostawały własnością państwa. Od 2010 r. kierował założonym przez siebie stowarzyszeniem biznesmenów mołdawskich oraz fundacją „Edelweiss”.