Profesjonalna kariera futbolowa W 1962 Ernie Davis został przyjęty do Washington Redskins. Później przeszedł do Cleveland Browns. Również zespół Buffalo Bills z American Football League był nim zainteresowany.Rockin’ the Rockpile: The Buffalo Bills of the American Football League, p.564, Jeffrey J. Miller, ECW Press, 2007,

Założyciel i właściciel Redskins, George Preston Marshall, który słynął ze swoich rasistowskich przekonań, preferował tylko białych zawodników w zespole Redskins, mimo że inne zespoły już od dawna chętnie przyjmowały czarnoskórych zawodników. Marshall przyznał, że jego niechęć do przyjmowania czarnoskórych graczy do drużyny była próbą przypodobania się kibicom z Południa (Redskins byli od dawna najbardziej wysuniętym na Południe zespołem w lidze). Przyjęcie Ernie Davis do zespołu Redskins nastąpiło, dopiero gdy Stewart Udall wystosował do Marshalla ultimatum: przyjąć czarnoskórego gracza przed rozpoczęciem sezonu 1962, w przeciwnym wypadku wycofa się on z 30-letniej umowy na dzierżawę Redskins stadionu DC (obecnie stadion imienia Roberta F. Kennedy’ego). Stadion był własnością miasta, a zarząd miasta Waszyngton od dawna był prawnie uznawany jako oddział rządu federalnego (ta zależność wynikała z tego, że Konstytucja daje Kongresowi władzę nad stolicą).