W krótkim czasie stosunki między Siwersem i Wojciechowskim a Podtiołkowem i jego otoczeniem stały się na tyle złe, że obie strony groziły sobie nawzajem aresztowaniemP. Kenez, Red Attack..., s. 119..
Wojska niemieckie, które wiosną 1918 r. opanowały całe terytorium Ukrainy, 26 kwietnia wkroczyły od strony Ługańska na terytorium dawnego Obwodu Wojska Dońskiego, zaś 1 maja weszły do Taganrogu. Miejscowi bolszewicy pogłosili „wojnę rewolucyjną”, planowali obronę Rostowa i masową mobilizacjęP. Kenez, Red Attack..., s. 126.. Kriwoszłykow wszedł do nadzwyczajnego sztabu obrony republiki razem z Podtiołkowem, Sergo Ordżonikidze, I. Doroszewem i W. Kowalowem. Nie zdając sobie sprawy z tego, jak poważna była zmiana sympatii wśród Kozaków w północnej części republiki (antybolszewickie oddziały kozackie aktywnie działały od początku kwietniaP. Kenez, Red Attack..., s. 123.), Fiodor Podtiołkow i Michaił Kriwoszłykow na polecenie republikańskiego komitetu wykonawczego udali się tam z 78-osobowym oddziałemJ. D. Smele, The „Russian” Civil Wars 1916-1926. Ten Years That Shook the World, Hurst&Company, London 2015, , s. 66., by organizować nowe oddziały rewolucyjnego kozactwaP. Kenez, Red Attack..., s. 126–127.. Ich siły zostały otoczone przez białych Kozaków w pobliżu chutoru Kałasznikow.