Prawybory 26 czerwca 2018 Ocasio-Cortez zdobyła 57.13% głosów (), pokonując Joe Crowleya z 42.5% () głosów, radnego pełniącego funkcję przez 10 lat. Wyniki zaszokowały wielu komentatorów i analityków politycznych. Magazyn Time nazwał zwycięstwo AOC największym dotychczas zdenerwowaniem wyborów w roku 2018. CNNprzyjęło podobne stanowisko. The New York Times nazwał je szokującą porażką wtorku, największą stratą urzędującego demokrata od ponad dekady, która odbije się echem w całej partii i kraju. The Guardian nazwał je jednym z największych poruszeń w najnowszej historii politycznej Ameryki. Ocasio-Cortez zyskała poparcie niektórych wpływowych grup po lewej stronie partii. Merriam-Webster poinformował, że liczba wyszukiwań słowa „socjalizm” po jej zwycięstwie wzrosła o 1500%.