thumb|300px|Evolución Política d'América Central y el Caribe a partir de 1700 hasta'l presente. La historia del Caribe revela'l papel significativu que la rexón xugó nes lluches coloniales de les potencies europees dende'l sieglu XV. Nel sieglu XX, el Caribe foi otra vegada importante mientres la Segunda Guerra Mundial, na fola de la descolonización nel periodu de la posguerra, y na tensión ente la Cuba comunista y los Estaos Xuníos (US). El xenocidiu, la esclavitú, la inmigración y la rivalidá ente potencies mundiales dieron a la historia caribeña un impautu desproporcionáu al tamañu d'esta pequeña rexón.
El Caribe antes del contautu européu
La evidencia más antigua d'humanos nel Caribe ta nel sur de Trinidá en Banwari Trace onde s'atoparon restos con 7.000 años d'antigüedá. Estos xacimientos precerámicos, que pertenecen a la edá arcaica (precerámica), fueron calificaos de ortoiroides. La más temprana evidencia arqueolóxica d'un asentamientu humanu en La Española data alredor del 3600 AEC, pero la fiabilidá d'estos afayos ta cuestionada. Feches consistentes del 3100 AEC apaecen en Cuba. Les feches más tempranes nes Antilles Menores son del 2000 AEC n'Antigua. La falta de xacimientos precerámicos nes Islles de Barloventu y les diferencies na teunoloxía suxeren qu'estos colonos arcaicos pueden tener oríxenes centroamericanos. Ye inciertu si asocedió una colonización ortoiroide de les islles, pero hai poques evidencies.
Ente'l 400 AEC y el 200 AEC los primeros llabradores qu'usaron cerámica, la cultura saladoide, entraron en Trinidá dende América del Sur. Espandir por debaxo del ríu Orinoco hasta Trinidá, y entós estendiéronse rápido hasta les islles del Caribe. Dalgún tiempu dempués del 250 EC otru grupu, los barrancoides, entraron en Trinidá. La sociedá barrancoide sumió a lo llargo del Orinoco alredor del 650 y otru grupu, los arauquinoides (identificaos como pueblos que falaben llingües arawak), espandir nestes árees y hasta la cadena del Caribe. Alredor del 1300 un nuevu grupu, los mayoides (presumiblemente pueblos que falaben llingües caribes) entraron en Trinidá y permanecieron como la cultura dominante hasta la colonización española.
Nel momentu del descubrimientu européu de la mayoría de les islles del Caribe, trés principales pueblos indíxenes vivíen nes islles: los taínos nes Antilles Mayores, Les Bahames y les Islles de Sotaventu; los caribes isleños y los galibis nes Islles de Barloventu; y los siboneys nel oeste de Cuba. Los taínos tán subdividíos en taínos clásicos, qu'ocuparon La Española y Puertu Ricu, taínos occidentales, qu'ocuparon Cuba, Xamaica y l'archipiélagu bahamés, y los taínos orientales, qu'ocuparon les Islles de Sotaventu.Rouse, Irving. The Tainos : Rise and Torne of the People Who Greeted Columbus ISBN 0-300-05696-6. Trinidá tuvo habitada por grupos tantu de fala caribe como arahuaca.
La era colonial
Cristóbal Colón foi'l primer esplorador européu en viaxar a América, pero puestu, barcos tantu portugueses como españoles empezaron a reclamar territorios n'América Central y Suramérica. Estes colonies traxeron oru, y otres potencies europees, más concretamente Inglaterra, los Países Baxos, y Francia, esperaron establecer les sos propies colonies rentables. Les rivalidaes coloniales fixeron del Caribe un llugar pa les guerres europees por sieglos.
Conquista española miniaturadeimagen|Mapa español del Caribe de 1632.
Mientres el primer viaxe del esplorador Cristóbal Colón, unviáu pola corona española, fixo en 1492-1493 contautu colos Lucayanos en Les Bahames y los Taínos en Cuba y la mariña norte de Hispaniola. A partir d'esi momentu los españoles empecipiaron la esplotación económica y la conquista militar de les Antilles y de les mariñes continentales del mar Caribe.
Otros poderes europeos
Los otros poderes europeos establecieron una presencia nel Caribe depués de que l'Imperiu español tornó, en parte por cuenta de la amenorgada población nativa de la zona europea.
Francis Drake foi un corsariu inglés qu'atacó munchos barcos y fortaleces españoles nel Caribe, incluyendo la badea San Xuan en 1595. El so más célebre empresa nel Caribe foi la captura del Convói de la Plata nel pobláu de Nombre de Dios en marzu de 1573.
La colonización británica de les Bermudes empezó en 1612. La colonización de les Indies Occidentales Britániques empezó en 1623 con San Cristóbal y Barbados en 1627. El primeru foi utilizáu como base pa la colonización británica de la vecina Nevis, Antigua, Montserrat, Anguila y Tortola, que utilizábase como base pa la colonización de les Islles de Barloventu y el restu de la zona del Caribe.
Tamién s'empecipió la colonización francesa en San Cristóbal, los británicos y los franceses estremaron la islla ente ellos en 1625. Utilizóse como base pa colonizar la mayor Guadalupe (1635) y Martinica (1635), pero perder por completu pa Gran Bretaña en 1713.
L'almirante inglés William Penn tomó posesión de Xamaica en 1655, y permaneció so dominiu británicu mientres más de 300 años.
El Caribe ye conocíu tamién polos pirates, sobre manera ente 1640 y 1680. El términu "bucaneru" úsase de cutiu pa describir a los pirates qu'operen nesta rexón.
En 1697 los españoles dexaron el terciu occidental de La Española (Haití) a Francia. Francia tamién celebró'l control de Tortúa.
Los Países Baxos fixéronse cargu de Saba, San Martín, Sint Eustatius, Curaçao, Bonaire, Aruba, Tobagu, Santa Cruz, Tórtola, Anubierta, Virxe Gorda, Anguilla y por un curtiu periodu de Puertu Ricu, les llamaes Indies Occidentales Holandeses, nel sieglu XVII.
Los daneses apoderaron de primeres, sobre toles Islles Vírxenes Americanes dende 1672, la venta de la soberanía sobre estes Indies Occidentales Daneses en 1917 a los Estaos Xuníos ye inda vixente.
Impautu del colonialismu nel Caribe La esplotación del paisaxe del Caribe remontar a los conquistadores españoles alredor del 1600 que buscaben mines d'oru nes islles pa llevalo a España. El más significativu desenvolvimientu foi cuando Cristóbal Colón escribió a España diciendo que les islles yeren óptimas pa la esplotación d'azucre.Cross, Malcolm. Urbanization and Urban Growth in the Caribbean. New York: Cambridge University Press, 1979. páxs.114 La historia de la dependencia agrícola del Caribe ta estrechamente venceyada col colonialismu européu, que modificó'l potencial financieru de la rexón por aciu la introducción d'un sistema de plantíos. A mediaos del sieglu XVIII l'azucre yera la importación británica más grande que fizo al Caribe muncho más importante como colonia.Cross, Malcolm. Urbanization and Urban Growth in the Caribbean. New York: Cambridge University Press, 1979. páxs.3 Nel "Nuevu Mundu" estableciéronse plantíos con cuenta de cumplir coles crecientes necesidaes del "Vieyu Mundu". Los plantíos d'azucre construyéronse col enfotu de esportar l'azucre de vuelta a Gran Bretaña, polo que los británicos nun precisaron aguiyar la demanda llocal del azucre colos salarios. Un sistema d'esclavitú foi afechu, yá que dexó a los colonizadores tener una abondosa fuercia de trabayu con poca esmolición alrodiu del amenorgamientu de la demanda d'azucre.Cross, Malcolm. Urbanization and Urban Growth in the Caribbean. New York: Cambridge University Press, 1979. páxs.5 Nel sieglu XIX los salarios fueron finalmente introducíos cola abolición de la esclavitú. El nuevu sistema sicasí, foi similar al anterior en que se basaba en capital blancu y mano d'obra de color.Cross, Malcolm. Urbanization and Urban Growth in the Caribbean. New York: Cambridge University Press, 1979. páxs.23 Un gran númberu de trabayadores ensin calificar fueron contrataos pa realizar xeres repitíes, y yera bien difícil pa estos trabayadores a abandonar y siguir cualesquier otru emplegu non agrariu. A diferencia d'otros países, onde había una opción urbana p'atopar trabayu, los países del Caribe invirtieron dineru na agricultura y escarecen de cualquier base industrial básica.Cross, Malcolm. Urbanization and Urban Growth in the Caribbean. New York: Cambridge University Press, 1979. páxs.27 Les ciudaes qu'esisten ufierten poques oportunidaes a los ciudadanos y casi nada a los trabayadores ensin calificar que trabayaren na agricultura tola so vida. Los productos ellaboraos nun beneficiaron a los países, yá que se vendieron al ocupante colonial comprador que controlaba'l preciu de los productos que se vendieron. Esto dio llugar a bien baxos salarios, ensin posibilidaes de crecedera una y bones les naciones ocupantes nun tener# cuenta de vender los productos a un preciu más eleváu a sigo mesmes.Cross, Malcolm. Urbanization and Urban Growth in the Caribbean. New York: Cambridge University Press, 1979. páxs.28 El resultáu d'esta esplotación económica yera una dependencia de plantíu que vio les naciones caribes tener una cantidá grande d'obreros ensin cualificar capaces de realizar xeres agrícoles y non muncho más. Dempués de munchos años de la regla colonial les naciones tamién nun vieron nenguna ganancia traida nel so país una y bones la producción d'azucre foi controlada polos gobernadores coloniales. Esto dexó a les naciones caribeñes con pocu capital pa invertir escontra realzar cualesquier futura industria a diferencia de naciones europees que se desenvolvíen rápido y dixebrábense tecnológicamente y económicamente de la mayoría de les naciones aprobetaes del mundu.
Guerres La rexón caribeña foi resgada pola guerra a lo llargo de la mayor parte de la historia colonial, pero les guerres taben de cutiu basaes n'Europa, con namái batalles menores lluchaes nel Caribe. Delles guerres, sicasí, nacieron del tracamundiu políticu nel mesmu Caribe. La Guerra de los Trenta Años ente los Países Baxos y España. La Primer, Segunda, y Tercer Guerra Anglo-Holandesa fueron batalles pola supremacía. La Guerra de los Nueve Años ente les potencies europees. La Guerra de socesión española (Nome européu) o La Guerra de la Reina Ana (Nome americanu) nició una xeneración de dalgunos de los pirates más infames. La Guerra del Asientu (o La Guerra de Socesión Austriaca), España y Gran Bretaña llucharon sobre derechos comerciales; Gran Bretaña invadió la Florida española, siendo finalmente derrotada, a pesar de la so aplastante superioridá numbérica, pol héroe español Blas de Lezo al atacar l'armada británica Cartagena de Indias, na actual Colombia. La Guerra de los Siete Años (nome européu) o Guerra Franco-India (nome americanu) foi la primera "guerra mundial" ente Francia, el so aliáu España, y Gran Bretaña. Francia foi ganada y quixo dexar tol Canadá pa guardar unes islles bien provechoses de caña d'azucre nel Caribe. Gran Bretaña tomó L'Habana escontra'l final, y camudó aquella ciudá sola por toa Florida nel Tratáu de París en 1763. La Revolución d'Estaos Xuníos vio flotes britániques y franceses lluchar nel Caribe otra vegada. La independencia americana foi asegurada poles victories navales franceses nel Caribe. La Revolución francesa tuvo en cuenta la creación de la República d'Haití. Les Guerres d'independencia hispanoamericanes fueron una serie de conflictos armaos que se desenvolvieron nes posesiones españoles n'América continental y el Caribe a principios del sieglu XIX, nos cualos enfrentáronse grupos independentistes contra autoridaes virreinales y los fieles a la Corona española. Dempués de perder El Callao en xineru de 1826, los únicos territorios apoderaos polos españoles n'América yeren Cuba, Santu Domingu y Puertu Ricu. La Guerra d'España y Estaos Xuníos terminó col control español de Cuba y Puertu Ricu y anunció el periodu de dominiu americanu de les Antilles.
Independencia thumb|Mapa de les Antilles / El Caribe en 1843.