thumb|Calotropis procera ye una fanerógama yerbácea que produz látex. Al romper una fueya, el látex rezume del texíu estropiáu. El látex natural ye una suspensión aguacienta coloidal compuesta de delles grases, ceres y diverses resines gomoses llograda a partir del citoplasma de les célules laticíferas presentes en delles plantes anxospermes y fungos.Puigdomènech, Pedro; Enciclopedia de les Ciencies; Les plantes, el mundu de la botánica, Ediciones Orbis S.A, 1986; pg. 132 Ye frecuentemente blancu, anque tamién puede presentar tonos anaranxaos, acolorataos o amarellentaos dependiendo de la especie, y d'apariencia llechienta.Biblioteca Premium Microsoft Encarta 2006, Látex
El látex ye'l material más elástico conocíu. En nengún casu tien de confundise al látex con otres sustancies como pueden ser el cauchu, la resina o les gomes vexetales, una y bones el fechu de que tengan composiciones químiques, apariencia y funciones similares nun quier dicir que se trate del mesmu compuestu. El cauchu o hule (hidrocarburu con fórmula C5H8) ye una sustancia natural (anque esiste una variedá sintética llograda a partir d'hidrocarburos insaturados) carauterizada pol so insolubilidad n'agua, la so resistencia llétrica y la so elasticidá, que s'atopa en forma de suspensión coloidal nel látex. Por cuenta de les sos múltiples aplicaciones comerciales (los neumáticos, la ropa impermeable y ciertos productos adesivos tán constituyíos por esta sustancia), el látex ye estrayíu de les plantes productores coles mires de llograr les partícules de cauchu que s'atopen esperdigaes nél.Puigdomènech, Pedro; Enciclopedia de les Ciencies; Les plantes, el mundu de la botánica, Ediciones Orbis S.A, 1986; pg. 130 - 131Biblioteca Premium Microsoft Encarta 2006, Cauchu Les resines naturales engloban a un grupu de sustancies con composiciones químiques distintes, anque xeneralmente toes elles presenten carbonu, hidróxenu y oxíxenu. Estes esquiten de les firíes de les plantes productores, evitando la entrada d'organismos patóxenos nel vexetal y la perda escesiva de cazumbre.Puigdomènech, Pedro; Enciclopedia de les Ciencies; Les plantes, el mundu de la botánica, Ediciones Orbis S.A, 1986; pg. 133Biblioteca Premium Microsoft Encarta 2006, Resines Finalmente, les gomes vexetales son una sustancia xelatinoso que ye exudada por delles especies vexetales, que s'atopa compuesta por ácidos orgánicos complexos y sales variaes (por casu, la goma arábiga ta formada por sales cálcicos, potásiques y magnésiques de arabina). Incolores y inodoras, les gomes tienen una testura asemeyada a la cola cuando se mueyen o amuguen (son bien solubles n'agua, a diferencia del látex).Biblioteca Premium Microsoft Encarta 2006, Goma
El látex de ciertes plantes resulta tóxicu y venenosu, como'l del cardón (Euphorbia canariensis), que s'utiliza pa cazar peces, o'l de Calotropis gigantea, que los nativos del sur d'Asia usen pa envelenar les puntes de les sos fleches. N'otres ocasiones ye duce y comestible, como'l producíu pol árbol de la lleche, o por demás acre ya irritante, como asocede nel casu de la figal (Ficus carica).
La mayor parte del látex d'emplegu comercial estrayer de la siringa (Hevea brasiliensis) y ye dedicáu al llogru de cauchu. Sicasí, tamién esisten otros productos derivaos del látex natural como la gutapercha (material mariello o pardu producíu a partir del látex de Palaquium gutta), la balata (material duro bien similar al cauchu que se llogra principalmente del látex de Manilkara bidentata) y el chicle (sustancia de color arrosáu o pardu estrayida del látex de Manilkara zapota) que tienen gran importancia comercial.Puigdomènech, Pedro; Enciclopedia de les Ciencies; Les plantes, el mundu de la botánica, Ediciones Orbis S.A, 1986; pg. 132 - 133
Los laticíferos
thumb|Laticíferos de Scorzonera.
Los laticíferos, tamién conocíos como vasos, tubos o conductos laticíferos, son les estructures vexetales encargaes de la secreción y contención de látex so presión positiva. Presentes nunos venti families de plantes, estos tubos pueden tar acomuñaos al floema o tar esvalixaos polos distintos texíos que formen parte del vexetal. Tán formaos por una serie de célules laticíferas alliniaes, que les sos fines parés tresversales quebrar nel maduror, a diferencia de les llonxitudinales, que tienen una mayor grosez. Cuando algamen el maduror, les célules laticíferas pueden escarecer de nucleu y cuntar con un númberu bien amenorgáu d'orgánulos celulares, anque presenten una o delles vacuoles que nel so interior alluguen distintos productos metabólicos. Na actualidá esisten ciertes discrepancies con al respective de la función desempeñada por esta estructura, yá que nun se sabe si constitúi un mecanismu de defensa de la planta o un sistema de secreción interna.
Laticíferos non articulaos Los laticíferos non articulaos o apocíticos tán compuestos por una única célula allargada que s'estiende dende la raigañu de la planta hasta les fueyes (pudiendo llegar en delles ocasiones hasta la cutícula, como en Ficus) ensin anastomosarse, por aciu intrusión nos espacios intercelulares. Xeneralmente, les célules de los laticíferos non articulaos son multinucleadas y alluguen una o delles vacuolas, na que s'atopen almacenáu'l látex, y amás tienen un metabolismu activu que se caltién ente que los texíos que les arredolen permanezan vivos. Por que les célules laticíferas sigan creciendo ya invadiendo nuevos texíos vexetales, precísase qu'éstes tean vives. Los laticíferos non articulaos pueden ser clasificaos de la mesma en ramificaos (como en Nerium, Ficus y Euphorbia) y non ramificaos (Vinca, Cannabis y Urtica).
Laticíferos articulaos Los laticíferos articulaos o simplásticos carauterizar por tar formaos por cadenes de célules laticíferas que se conecten ente sigo, yá sía per mediu de plasmodesmos (como asocede nel xéneru Allium) o por aciu perforaciones na paré común, asemeyándose d'esta miente a un vasu del xilema (como asocede nel xéneru Musa). Los laticíferos articulaos pueden ser non anastomosados o anastomosados, dependiendo de si les célules laticíferas fúndense o non ente sigo aniciando una rede tridimensional que traviesa dafechu la planta. Sicasí, en delles especies de Jatropha coesisten los dos variedaes de laticíferos articulaos.
Composición química Composición porcentual del látex de distintos xéneros de plantes Xéneru Porcentaxe de cauchu Porcentaxe de resina Porcentaxe d'albúmina Hevea Manihot Castilloa Ficus Landolphia
El látex ye una sustancia con una composición de gran complexidá, yá que ente los sos elementos constituyentes atópense gomes, aceites, azucres, sales minerales, acedos nucleicos, proteínes, alcaloides, terpenos, ceres, hidrocarburos, almidón, resines, taninos y bálsamos. Pero lo cierto ye que la cantidá de cada unu d'estos compuestos varia moderadamente en función d'una serie de factores, tales como la especie vexetal, la parte de la planta na que s'atopa, la dómina del añu, pos la composición nun va ser la mesma en branu qu'en iviernu, o'l tipu de suelu sobre'l que crez el vexetal.
Cuando sale del árbol el látex presenta, por norma xeneral, un pH práuticamente neutru que bazcuya ente 7.0 y 7.2, anque al entrar en contautu col aire vuélvese ácidu. Trescurríes ente dolce y venticuatro hores dende la so estracción, el pH baxa a 5.0, sobreviniéndose'l cuayamientu de la sustancia cuando s'asitia con un pH igual o inferior a 4.2.
Faciendo un analís comparativu de la composición que'l látex tien en diverses especies vexetales, puede comprobase que'l de la siringa ye aquel que contién un porcentaxe de cauchu más eleváu, siendo por ello la especie aparente pa ser cultivada pa la producción comercial d'esti compuestu. Na tabla del marxe detállase la composición porcentual de cauchu, resina y albúmina de los xéneros de mayor producción laticífera a nivel mundial:
El cauchu nel látex Les partícules de cauchu, que n'estáu natural apaecen en forma de suspensión coloidal nel látex de les plantes productores, atópense cargaes negativamente y tienen un diámetru que s'asitia ente los 0,5 y los 3 µm. El cauchu, que con frecuencia presenta un tonu ablancazáu, tamién puede aportar a incoloru.
Químicamente, el cauchu natural defínese como un polímeru del metilbutadieno o isopreno (C5H8) que'l so grau de polimerización ye de 2500 a 4500. Nel cauchu natural pueden topase dos formes isómeras, estremaes pol tipu d'unión (que puede ser cis o trans) ente les unidaes isoprénicas fundamentales. Mientres la forma cis ye la constituyente del cauchu normal, la trans ye mesma de la gutapercha y la balata, consideraos cauchos de menor nobleza al tener propiedaes distintes y una utilidá más amenorgada.
El cauchu puru ye insoluble n'agua, álcalis y ácidos débiles, y soluble en bencenu, petroleu, hidrocarburos clorados y disulfuro de carbonu. Con axentes oxidantes químicos aferrúñase rápido, pero col oxíxenu de l'atmósfera la oxidación ye muncho más lenta.
Función thumb|Flores de Plumeria rubra en Aberdeen, Ḥong Kong.
Anguaño, los botánicos nun determinaron la función que'l látex desempeña nel desenvolvimientu, pero sí identificaron trés funciones desenvueltes por esta sustancia nos vexetales y fungu que lu producen. Por casu, en delles especies como Calotropis procera, el látex torga la entrada de microorganismos patóxenos y favorez el procesu de cicatrización cuando se produz una firida na planta, yá que el látex ye exudado al traviés d'ésta y al entrar en contautu col aire coagula, creándose una capa proteutora. N'otres plantes, tal como asocede col manzanillo (Hippomane mancinella), la elevada toxicidá del látex convertir nun mecanismu de defensa ante los herbívoros qu'intenten alimentase de la planta. Finalmente, el látex tamién puede actuar como depósitu excretor.
Tres l'estudiu de los alérxenos del látex de la especie Hevea brasilensis, llográronse una serie de datos que paecen confirmar a esta sustancia como un mecanismu de defensa emplegáu poles plantes pa evitar les infeiciones, tanto fúngicas como microbianes, y alloñar a los inseutos que s'alimenten de les sos fueyes y de los sos frutos.
El fechu de que l'alérxenu del látex Hev b 2 con propiedaes β- 1, 3-glucanasa acelere la dixebra hidrolítica de los polímeros β- 1, 3-glucanos, componente básicu de la paré celular de los fungos, ye un signu de qu'esta proteína puede evitar infeiciones fúngicas a la planta por aciu la degradación de la paré celular de los fungos patóxenos. Amás, l'alérxenu del látex Hev b 11 presenta actividá de endoquitinasa y, presumiblemente, podría participar na dixebra hidrolítica de la quitina, polisacáridu presente na paré celular de los fungos y componente básicu del exoesqueleto de los inseutos. Otra proteína que desempeña funciones de defensa ye la hevamina, que actúa catalizando la dixebra de los enllaces β- 1, 4-glucosídicos de la quitina y de los péptidoglucanos de la superficie celular.
La función desenvuelta pol látex en Plumeria rubra (árbol perteneciente a la familia de les apocináceas) pon a les clares la doble función que dellos botánicos atribúyen-y a esta sustancia; pos cuando se produz una corte nuna fueya, caña, flor o frutu inmaduru d'esti vexetal, el látex empieza a fluyir de forma inmediata al traviés de la firida, aumentando la so mafa y capacidá adesiva al entrar en contautu col aire. D'esta miente, fórmase una capa proteutora sobre'l texíu estropiáu que favorez el procesu de cicatrización y torga la entrada de microorganismos perxudiciales pal árbol. Amás, el látex d'esta especie, altamente irritante y contenedor de compuestos químicos tales como alcaloides, actúa como empuste y puede llegar a desencadenar el paralís de la quexal d'aquellos inseutos (especialmente de los bárabos de Isognathus rimosus) que traten de comer les sos fueyes o frutos.