L'Imperiu carolinxu ye un términu historiográficu utilizáu pa referise al reinu francu qu'apoderó la dinastía carolinxa del sieglu VIII al sieglu IX n'Europa occidental. Esti periodu de la historia europea deriva de la política de los reis francos, Pipino el Curtiu y Carlomagnu, que supunxo un intentu de recuperación de la cultura clásica nos ámbitos políticos, culturales y relixosos de la dómina medieval. La coronación de Carlomagnu como emperador en Roma foi un fechu relevante ya importante como símbolu de restauración de facto del Imperiu romanu d'Occidente, qu'en realidá sirvió pa llexitimar el poder de la etnia xermánica qu'invadiera'l territoriu que d'antiguo correspondía a los romanos. Tres la so partición pol Tratáu de Verdún en 843, sería asocedíu un sieglu dempués pol Reinu de Francia na so parte oeste, y pol Sacru Imperiu Romanu Xermánicu nel este.
Nel so apoxéu, l'imperiu tenía una población de diez a venti millones de persones y una estensión de 1.112.000 km².Henning, Joachim (2007). Post-Roman Towns, Trade and Settlement in Europe and Byzantium: The heirs of the Roman West. Walter de Gruyter, páxs. 50, nota 24. N'inglés. ISBN 9783110183566.
Historia
Los carolinxos
La dinastía deriva del matrimoniu de los fíos d'Arnulfo de Metz y Pipino el Viejo, dambos descritos por Fredegario como los señores más importantes de Austrasia. La familia consolidó'l so poder dende'l segundu terciu del sieglu VII consiguiendo que l'oficiu de mayordomu de palaciu fuera hereditariu, y convirtiéndose asina nos verdaderos gobernantes de los francos; ente que los reis merovinxos quedaben amenorgaos a un papel nominal, ye por ello que se-yos denomina «reis folgazanes».
El mayordomu de palaciu de tolos reinos merovinxos, Pipino el Curtiu (fíu del mayordomu Carlos Martel y descendiente de Pipino el Viejo), llogró destronar al so rei merovinxu Childerico III en 751, y foi reconocíu rei de los francos con sofitu del papa Zacarías, y darréu unxíu como rei pol papa Esteban II en 754. Asina, anque Pipino foi rei eleutu, aseguró la so llexitimidá divina al traviés del papa.
N'efeutu, Pipino consolidó la so posición en 754 al cuayar una alianza col papa Esteban II, quien agasayó al rei de los francos una copia de la Donación de Constantín en París, y unxólu a él y a la so familia nuna maxestosa ceremonia en Saint-Denis, declarándolo patricius Romanorum («proteutor de los romanos»). L'añu siguiente, Pipino cumplió la promesa fecha al papa y recuperó l'exarcado de Rávena, apocayá perdíu ante los lombardos, apurriéndo-ylo al papa en llugar de devolve-y lo al emperador bizantín. Pipino apurrió tamién los territorios reconquistaos pela redolada de Roma, dando pie a la creación de los Estaos Pontificios na Donación de Pipino, que dexó na tumba de San Pedro. La reconstruyida monarquía franca apurriría una base de poder lleal (potestas) na creación d'un nuevu orde mundial, en que'l lideralgu relixoso-espiritual del papa amontó la so dosis de poder políticu-terrenal.
Carlomagnu Pipino partió'l reinu a la so muerte nel añu 768, ente los sos fíos Carlos y Carlomán. De toes formes, Carlomán retirar a un monesteriu y morrió poco tiempu dempués, dexando al so hermanu como únicu rei. Este pasaría más tarde a ser conocíu como Carlomagnu, en francés Charlemagne y n'alemán Karl der Großy. Yera un personaxe poderosu, intelixente y relativamente cultu, que se convertiría nuna lleenda pa la hestoria posterior tantu de Francia como d'Alemaña. Carlomagnu restableció un equilibriu de poder ente l'emperador y el papa.
A partir del añu 772, Carlomagnu entamó una llarga guerra na que conquistó y ganó a los saxones pa incorporar los sos territorios al Imperiu Franco (les últimes incursiones de Carlomagnu sobre los territorios saxones ta datada en 804 polos Annales regni Francorum). Esta campaña sumar a la práutica de líderes cristianos non romanos que provocaben la conversión de los sos vecinos pola fuercia. Los misioneros católicos francos, xunto a otros d'Irlanda y de la Inglaterra anglosaxona, enfusaren en territoriu saxón dende mediaos del sieglu VIII, resultando nun aumentu de los enfrentamientos colos saxones, que s'aguantaben a los enfotos misioneros acompañaos d'incursiones militares. El principal oponente saxón de Carlomagnu, Widukind, aceptó ser bautizáu nel 785, como parte d'unos alcuerdos de paz, pero otros líderes saxones siguieron cola llucha. Tres la so victoria nel 782 en Verden, Carlomagnu ordenó la matanza masiva de miles de prisioneros saxones paganos. Tres dellos llevantamientos más, los saxones sufrieron la derrota definitiva nel 804. Esto espandió l'Imperiu Franco escontra l'este, hasta'l ríu Elba, daqué que l'Imperiu romanu solo intentó una vegada, y no que falló na batalla del Monte de Teutoburgu (añu 9 d. C.). Pa poder cristianizar con más efectividá a los saxones, Carlomagnu fundó delles diócesis, ente les que se cunten les de Bremen, Münster, Paderborn y Osnabrück.
Coles mesmes (773-774), Carlomagnu conquistó a los lombardos, incluyendo d'esta manera'l norte d'Italia na so esfera d'influencia. Anovó'l donativo al Vaticanu y la promesa al papáu de siguir la proteición per parte de los francos.
Nel 788, Tasilón III, duque de Baviera, remontar contra Carlomagnu. N'entartallando la revuelta, este incorporó Baviera al so reinu. Amás d'espandir los horizontes de los sos dominios, amenorgó de manera drástica'l poder y la influyencia de los agilolfingos (la familia de Tasilón), otra de les families influyentes d'ente los francos y los sos potenciales rivales. Hasta'l 796, Carlomagnu siguió espandiendo'l so reinu inda más escontra'l sureste, hasta l'actual Austria y a partes de Croacia.
D'esta manera, Carlomagnu creó un reinu qu'algamaba dende los Pirineos al suroeste, incluyendo de fechu una zona del norte de la península ibérica (Marca Hispánica tres 795), pasando por casi tola Francia moderna (sacante Bretaña, que nunca foi conquistada polos francos), y al este la mayor parte de l'actual Alemaña, incluyendo'l norte d'Italia y l'actual Austria. Na xerarquía de la Ilesia, los obispos y abás buscaben la proteición del palaciu del rei, fonte tanto de proteición como de seguridá. Carlomagnu alzárase en líder de la cristiandá occidental, amás d'impulsar un «Renacimientu carolinxu» na cultural lliteraria, gracies al so sofitu a monesterios como centros d'enseñanza.
thumb|200px|Carlomagno según una ilustración d'Alberto Durero (1511). El día de Navidá de 800, el papa Lleón III coronó a Carlomagnu como «Emperador que gobierna l'Imperiu romanu», en Roma, nuna ceremonia presentada como inesperada, yá que Carlomagnu nun deseyaba atopase en delda col obispu de Roma, y al so fíu Carlos el Mozu como rei de los francos. Trátase d'unu más de los xestos llevaos a cabu pol papáu pa definir los papeles de auctoritas papal y potestas imperial; según pa considera-y como socesor de los emperadores romanos. Esto anició una serie de disputes colos bizantinos pol nome d'Imperiu romanu. Tres una primer protesta pola usurpación, en 812, l'emperador bizantín Miguel I Rangabé reconoció a Carlomagnu como emperador (basileus), pero non como emperador de los romanos (Βασιλεύς των Ρωμαίων), títulu que s'acutar el bizantín como'l verdaderu socesor de los emperadores romanos. La coronación sirvió pa dar una llexitimidá permanente a la primacía carolinxa ente los francos.
Tres la muerte de Carlomagnu el 28 de xineru de 814 n'Aquisgrán, foi enterráu nel so Capiya Palatina.
Carolinxos posteriores Carlomagnu tuvo dellos fíos, pero solu unu sobrevivió-y. Foi Luis el Piadosu, quien asocedió al so padre al frente del imperiu unificáu. Pero'l fechu de qu'heredara'l puestu foi más un asuntu d'azar qu'intencional. Tres tres guerres civiles, Luis morrió en 840, y los sos trés fíos sobrevivientes decidieron partise'l territoriu nel tratáu de Verdún, en 843:
1. El fíu mayor , de Luis, Lotario I emperador dende l'añu 817, correspondió-y los francos centrales coles capitales imperiales Aquisgrán y Roma. De la mesma, los sos fíos estremaron esti imperiu en Lotaringia, Burgundia ya Italia (septentrional). Estes zones sumiríen más tarde, integrándose nel Imperiu xermánicu.
2. El segundu fíu de Luis, Luis el Xermánicu, pasó a ser rei de los francos del este. Esta zona sería l'orixe de lo que más tarde foi'l Sacru Imperiu Romanu Xermánicu, que col tiempu aportó a, aproximadamente, l'actual Alemaña.
3. El so tercer fíu, Carlos el Calvo, pasó a ser rei de los francos del oeste, en disputa col so sobrín Pipino II d'Aquitania. La zona qu'ocupó aportaría a l'actual Francia.
thumb|El reinu de Carlomagno sobrevivió al so fundador y estendióse per gran parte de la Europa occidental, sicasí, los sos socesores amosáronse incapaces de caltenelo. El mapa amuesa los territorios del emperador Carlos III el Gordu nel añu 887. Más tarde, por aciu el tratáu de Mersen (870) y Ribemont (880) realizóse una nueva división de los territorios, en desterciu de Lotaringia.
El 12 d'avientu de 884, tres una serie de fallecimientos, l'emperador Carlos III el Gordu axuntó la mayor parte del Imperiu carolinxu, solo Bosón de Provenza aguantaba como rei en Vienne.
A finales de 887, el so sobrín, Arnulfo de Carintia sublevóse y fíxose col títulu de rei de los francos del este (actual Alemaña). Carlos retiróse y morrió pocu dempués, el 13 de xineru de 888. Italia, y los dos Borgoñas tuvieron reis propios. Na Francia occidental, Odón, conde de París foi escoyíu rei y foi coronáu al mes siguiente, pero en Aquitania Ranulfo proclamóse rei. Diez años más tarde, los carolinxos recuperaron el poder en Francia, onde gobernaron hasta 987, añu de la muerte del últimu rei de la dinastía carolinxa Lluis V.
Causes de la disgregación del Imperiu carolinxu Carlomagnu nun llogró dotar al so Imperiu d'una organización política que pudiera subsistir por sigo mesma a les amenaces que se cerníen sobre él. Tola organización del Imperiu folgaba sobre una condición necesaria: la fidelidá de los nobles al Emperador y Rei de los Francos y de los Lombardos. Tou ello nun contestu económico y social nel cual los condaos volvíense cada vez más autónomos: en principiu, como resultaba bien costosu caltener a un guerreru a caballu con tol so equipamientu, solo los grandes propietarios podíen dexá-ylo y los restantes homes llibres nun teníen otra alternativa qu'encamentase a un señor como vasallos. Hai que destacar que nun esistía un exércitu permanente nel Reinu de los Francos sinón que se realizaben lleves d'armes y cada guerreru tenía de fornise pola so cuenta. Vivir nuna sociedá rural que la so economía yera l'agricultura de subsistencia, les ciudaes taben despoblaes y amenorgaes a la so mínima espresión y el comerciu había práuticamente sumíu. La burguesía entá nun surdiera como clase social y les provincies teníen que subsistir colos sos propios recursos.
Asina, ente l'Emperador y los homes llibres cada vegada cobró más fuercia la casta intermediaria de los nobles ante quien los sos vasallos teníen de responder. Yera solo cuestión de tiempu que nun Imperiu tan estensu nel cual les comunicaciones yeren tan escases y deficientes, los vasallos respondieren más ante'l so señores locales qu'ante l'Emperador.
Mientres Carlomagnu vivió, el so estraordinariu prestíu, la so mano firme y la so ferrial voluntá, y los beneficios que reportaben a la nobleza les conquistes territoriales, fixeron que se-y obedeciera percima de la desintegración que taba n'acurres. Namái si'l so socesor fuera un rei colos talentos de Carlomagnu tuviera l'Imperiu posibilidaes de sobrevivir. Pero'l so fíu Carlos, quien tenía un gran talentu militar y a quien Carlomagnu confiara dalgunes de les sos misiones más difíciles, nun-y sobrevivió.