La Guerra mahdista (1881-1899) foi una guerra colonial británica que tuvo llugar a fines del sieglu XIX, que primero enfrentó a los siguidores del líder relixosu sudanés Muhammad Ahmad bin Abd Allah, que s'había autoproclamado el Mahdi ("Guía") del Islam, y a les fuercies del Jedivato d'Exiptu, a les que más tarde se xunieron les fuercies britániques. Los dieciocho años de guerra dieron orixe al Sudán anglo-exipciu (1899-1956), un condominiu del Imperiu británicu y el Reinu d'Exiptu.
La participación británica na guerra ye llamada Campaña del Sudán, siendo descrita en detalle en The River War: An Historical Account of the Reconquest of the Soudan (1899) de Winston Churchill, que participó na guerra. Esti conflictu tamién ye conocíu como la "Rebelión mahdista", la "Guerra anglo-sudanesa" y la "Revuelta mahdista del Sudán".
Fonderada Dempués de la invasión de Muhammad Ali en 1819, Sudán foi gobernáu por una alministración exipcia. Por cuenta de los altos impuestos aplicaos y al sangrientu entamu del gobiernu turcu-exipciu en Sudán, esti sistema colonial yera repunáu pol pueblu sudanés.
Mientres el periodu de gobiernu turcu-exipciu, munchos segmentos del pueblu sudanés carecieron penuries debíu al sistema fiscal impuestu pol gobiernu central. So esti sistema, los llabradores y pequeños comerciantes teníen de pagar un impuestu llanu, que yera recoyíu por axentes gubernamentales nomaos ente los miembros de la tribu Shaigiya del norte de Sudán. N'años malos, especialmente mientres seques y fames, los llabradores nun podíen pagar los altos impuestos. Tarreciendo les represalies de los Shaigiya, munchos llabradores abandonaron les sos aldegues nel fértil valle del Nilu y abellugar en zones remotes de Kordofán y Darfur. Estos migrantes, conocíos como "jallaba" poles sos vistimientes sueltes, empezaron a exercer como pequeños comerciantes ya intermediarios pa les compañíes comerciales estranxeres que s'instalaren nes ciudaes y pueblos del centru de Sudán.. Los jallaba tamién yeren conocíos por ser tratantes d'esclavos.
Escontra mediaos del sieglu XIX, l'alministración imperial otomana n'Exiptu taba a cargu del Jedive Ismail. Los gastos del Jedive Ismail amontaron la delda esterna d'Exiptu y cuando la so financiamiento de la Canal de Suez empezó a menguar, Gran Bretaña dio un pasu al frente y pagó los sos préstamos en cuenta de ser accionista mayoritariu na canal. Siendo la ruta más curtia a la India, considerada una xoya de la Corona Británica, el control de la Canal de Suez yera de vital importancia estratéxica, una y bones los intereses comerciales ya imperiales británicos dictaben la necesidá de la so captura o control. Poro, el papel de los británicos nos asuntos internos exipcios amontóse gradualmente. Como los gastos y la corrupción del Jedive Ismail producíen inestabilidá, en 1873 el gobiernu británicu sofitó un programa nel cual una comisión de delda anglo-francesa asumía la responsabilidá d'alministrar los asuntos fiscales exipcios. Esta comisión finalmente obligó al Jedive Ismail a abdicar en favor del so fíu Tawfiq en 1877, lo cual llevó a un periodu d'inestabilidá política.
En 1873, Ismail nomara a Charles George Gordon como gobernador de les Provincies Ecuatoriales del Sudán. Nos trés años siguientes, el Xeneral Gordon lluchó contra Al-Zubayr Rahma Mansur, un xefe nativu de Darfur.
Hasta l'abdicación de Ismail en 1877, Gordon vio que'l so sofitu amenorgárase gravemente. Escosu per años de trabayu, arrenunció al so puestu en 1880 y partió a Inglaterra a principios de 1881. Les sos polítiques llueu fueron abandonaes polos nuevu gobernadores, pero la roxura y el descontentu de la dominante minoría árabe nun fueron resueltos.
A pesar que los exipcios taben medrosos ante'l gradual deterioru de les condiciones, los británicos refugaron arreyase. El Foreign Secretary Granville Leveson-Gower dixo: "El Gobiernu de La so Maxestá nun se responsabiliza en forma dalguna por operaciones nel Sudán".
Llevantamientu del Mahdi right|thumb|250px|Muhammad Ahmad, el autoproclamado Mahdi.
Los historiadores que trataron esti conflictu vieron que les causes del llevantamientu fueron el descontentu de los sudaneses frente a los gobernadores otomanos estranxeros, los relaxaos estándares relixosos de los turcos y el so enclín a nomar estranxeros non-musulmanes, como Charles Gordon, en puestos importantes, amás de la resistencia del sufismu sudanés ante'l "secu y escolásticu Islam de l'alministración exipcia".Mortimer, Edward, Faith and Power, Vintage, 1982, p. 77. Otra potencial fonte de descontentu llargamente documentada foi l'abolición turcu-exipcia de la esclavitú, que yera una de les principales fontes d'ingresos en Sudán entós daquella.
Na década de 1870, un clérigu musulmán llamáu Muhammad Ahmad predicaba la renovación de la fé y la lliberación del país, empezando a atraer siguidores. Topándose rápido n'abierta rebelión contra los exipcios, Muhammad Ahmad se autoproclamó como'l Mahdi, el prometíu redentor del mundu islámicu. N'agostu de 1881 el gobernador del Sudán, Raouf Pachá, unvió dos compañíes d'infantería que taben armaes con una ametralladora caúna, p'arrestalo. A los capitanes de dambes compañíes prometióse-yos un ascensu si los sos soldaos traíen de vuelta al Mahdi ante'l gobernador. Dambes compañíes desembarcaron del vapor que les llevó Nilu enriba na isla Aba, averándose a l'aldega del Mahdi dende direiciones opuestes. Al llegar simultáneamente, dambes fuercies empezaron a disparase ciegamente una a la otra, dexando a los escasos siguidores del Mahdi atacales y destruyiles na Batalla de Aba.
Dempués el Mahdi empecipió una retirada estratéxica a Kordofán, onde tuvo a cierta distancia de la sede de gobiernu en Ḥartum. Esti movimientu, vistu como una meyora trunfal, afaló a delles de les tribus árabes a sulevase pa sofitar la Yihad que'l Mahdi declaró contra los "opresores turcos". Otra espedición exipcia unviada dende Fachoda foi emboscada y masacrada na nueche del 9 d'avientu de 1881.Churchill p. 29
El Mahdi tamién legitimizó el so movimientu al trazar apostaos paralelismos cola vida del Profeta Mahoma. Llamó a los sos segudiores Ansar, n'honor a les persones que recibieron al Profeta en Medina, y Hégira a la so fuga de los británicos, n'honor a la fuga del Profeta de los Quraysh. Amás, el Mahdi tamién nomó comandantes pa representar a trés de los cuatro Califes Virtuosos; por casu, él nomó a Abdullahi ibn Muhammad, el so eventual socesor, que representaba a Abu Bakr as-Siddiq, el socesor del Profeta.
L'alministración exipcia del Sudán, bien esmolecida pola escala del llevantamientu, formó una fuercia de 4.000 soldaos al mandu de Yusef Pachá. La fuercia averar a la concentración mahdista, que los sos miembros diben desatacaos, casi muertos de fame y armaos solu con palos y piedres. Sicasí, l'escesu d'enfotu fizo que l'Exércitu exipciu acampe a la vista del "Exércitu" mahdista ensin poner centineles. El Mahdi dirixó l'asaltu a l'amanecida del 7 de xunu de 1882, que masacró a encomalo y dexó un solu sobreviviente. Los rebeldes llograron grandes cantidaes d'armes y municiones, uniformes militares y otros pertrechos.Churchill p. 30
La Espedición Hicks Col gobiernu exipciu pasando principalmente so control británicu, les potencies europees taben cada vez más al tanto de los problemes en Sudán. Los asesores británicos del gobiernu exipciu dieron el so consentimientu tácito pa otra espedición. A lo llargo del branu de 1883, concentráronse soldaos exipcios en Ḥartum, pa finalmente formar una fuercia de 7.000 infanteristas, 1.000 caballeru, 20 ametralladores y artillería. Esta fuercia foi puesta al mandu de William Hicks, un oficial retiráu del Indian Staff Corps, y dolce oficiales europeos. Esta fuercia yera, según Winston Churchill, "quiciabes el peor exércitu que dalguna vegada coló a la guerra"-ensin paga ya indisciplinaos, los sos soldaos teníen más de mancomún colos enemigos que colos sos oficiales.
El Obeid, la ciudá que'l so asediu deseyaba llevantar Hicks, yá cayera pa cuando la espedición partió de Ḥartum, pero Hicks siguió de toes formes, anque nun confiaba nes sos oportunidaes de tener ésitu. Hasta'l so aproximamientu, Muhammad formara un exércitu d'alredor de 40.000 homes y entrar rigorosamente no qu'a táctiques militares respecta, forniéndolos coles armes y municiones prindaes nes batalles anteriores. El 3 y el 4 de payares de 1883, cuando les fuercies de Hicks ufiertaron batalla, l'Exércitu mahdista yera una fuercia militar nel sentíu de la pallabra, que darréu aniquiló al exércitu de Hicks-solo unos 500 exipcios sobrevivieron a la batalla d'El Obeid.Churchill p. 33
Evacuación Entós daquella, l'Imperiu británicu taba arreyándose cada vez más na estructura del gobiernu exipciu. Exiptu taba a puntu de vencer so una casi insostenible estructura pal pagu de les sos enormes deldes coles potencies europees. Por que el gobiernu exipciu evite una mayor interferencia de les sos creditores europeos, tenía qu'asegurase que l'interés de la delda seya pagáu a tiempu en tou momentu. Pa esti fin, la tesorería exipcia, primero llarada de corrupción y burocracia, foi puesta polos británicos sol control casi total d'un "Asesor financieru", qu'exercía los poder de vetu sobre tolos asuntos de política financiera. A los nomaos al puestu primeru Sir Auckland Colvin y dempués Edgar VincentMilner p. 86-instruyóse-yos qu'exerzan la mayor cachaza posible nos asuntos financieros d'Exiptu. Caltener les guarniciones nel Sudán costába-y al gobiernu exipciu más de 100.000 llibres exipcies al añu, un gastu insostenible.
thumb|200px|left|Charles Gordon, gobernador del Sudán. En consecuencia'l gobiernu exipciu decidió, so cierta presión per parte de los sos supervisores británicos, que la presencia exipcia nel Sudán tenía de ser retirada y dexar al país so cierta forma d'autogobiernu, probablemente encabezada pol Mahdi. Polo tanto la retirada de les guarniciones exipcies aparcaes a lo llargo del país, tales como les de Sennar, Tokar y Sinkat, foi amenazada, nun siendo que fora llevada a cabu ordenadamente. El gobiernu exipciu solicitó qu'un oficial británicu fora unviáu al Sudán pa coordinar la retirada de les guarniciones. Esperábase que les fuercies mahdistas consideraríen demasiáu riesgoso atacar a un súbditu británicu, lo cual dexaría efeutuar la retirada ensin incidentes. Propúnxose unviar a Charles George Gordon. Él yera un arteru oficial, que se destacara en delles campañes nel Alloñáu Oriente, especialmente en China (vease la Segunda Guerra del Opiu). Sicasí, tamién yera conocíu pola so agresividá y ríxidu honor personal, que lo faíen non aparente pa esta misión ante varios importantes oficiales británicos n'Exiptu. Sir Evelyn Baring (dempués Earl de Cromer), el Cónsul xeneral británicu n'Exiptu, oponíase aprofiantemente al nomamientu de Gordon y a la fin aceptar a remolera pola presión de la prensa británica y la opinión pública. A la fin encamentóse-y la misión a Gordon, pero diría acompañáu pol más equidistante y confiable Coronel John Stewart. Entamóse que Stewart, a pesar de ser el subordináu nominal de Gordon, actuaría como una barrera pa este y aseguraríase que'l Sudán fora sacupáu de forma rápida y pacífica.
Gordon partió d'Inglaterra'l 18 de xineru de 1884Strachey, Lytton (1918), Eminent Victorians, p. 194 y 199; vease tamién, Churchill, p. 39 y llegó a El Cairu na tarde del 24 de xineru. Gordon foi principalmente responsabe d'emitir les sos propies ordenes, xunto a proclamar del Jedive qu'anunciaben les intenciones d'abandonar el Sudán per parte d'Exiptu. Les órdenes de Gordon, pola so propia solicitú, yeren inequívoques y dexaben poco llugar pa una errónea interpretación.
right|thumb|La batalla de Abu Klea, que tuvo llugar mientres la espedición p'aidar a Gordon, que taba sitiáu en Ḥartum, 1885.