Джоузеф Албърт „Джо“ Уокър () (20 февруари 1921 – 8 юни 1966 г.) е американски астронавт и тест пилот на НАСА. Участник в експерименталната програма X-15. През 1963 г. извършва два суборбитални космически полета с ракетоплана X-15 и става първият човек навлязъл два пъти в космическото пространство. Джо Уокър е първият цивилен американец в космоса. Загинал на 8 юни 1966 г. във въздушна катастрофа с реактивен самолет F-104 Starfighter в небето над Барстоу, Калифорния, на възраст 45 г.
Образование Джо Уокър е завършил гимназия и колежа Trinity High School. Получава бакалавърска степен по физика от Университета Jefferson College, Вашингтон.
Военна кариера След завършване на висшето си образование, Уокър постъпва във въздушните войски на USArmy и участва като боен пилот във Втората световна война. Лети на изтребител Lockheed P-38 Lightning и фоторазузнавателни самолети.
Тест пилот След войната Джо Уокър се уволнява от армията, но остава в авиацията завинаги. Той започва работа като физик и експериментален тест пилот в авиобазата Едуардс, Калифорния. В нейния научен и експериментален и научноизследователски център Драйдън, Уокър работи повече от 15 г. През 1958 г. е избран от USAF в програмата 1958 USAF Man In Space Soonest group, първия подбор на хора за космически полет. След като тази дейност преминава от USAF изцяло към НАСА, Джо Уокър е призован като тест пилот в новата структура. През 1960 г. става вторият тест пилот (след Скот Кросфийлд) в програмата X-15.
Суборбитални космически полети Джо Уокър извършва 25 полета по Програмата X-15, трето постижение от дванадесетте участвали пилоти. На 27 юни 1962 г. по време на Полет 59 той постига скорост от 6605 км/час, трето постижение в цялата програма. На следващата, 1963 г. Джо Уокър осъществява единствените два суборбитални космически полета в цялата програма X-15. На 19 юли 1963 г. по време на Полет 90, той достига височина от 106 км, а на 22 август по време на Полет 91 – 108 км. Това е рекорд за летателен апарат, различен от космически кораб. Джо Уокър става първият човек в света навлязъл два пъти в космическото пространство. До 2004 г. това са единствените полети на летателен апарат различен от космически кораб, в космоса.
Космически полети на Джо Уокър № Дата КК Емблема на мисията Функции Категория на полета Достигната височина 1 19 юли 1963 „X-15“ Полет 90 Пилот суборбитален полет 106 км. 2 22 август 1963 „X-15“ Полет 91 Пилот суборбитален полет 108 км. Сумарно време в космоса – 22 минути
Участие в програмата Аполо Уокър не участва пряко в лунната програма, но неговия принос за стъпването на Луната е огромен. Той участва, заедно с Нийл Армстронг в т. нар. програма LLRV – създаване и наземни изпитания на прототипа на Лунния модул. По време на тази програма двамата пилоти извършват 45 полета с Bell Lunar Landing Research Vehicle (LLRV), прототип на лунната кабина. От тези полети Джо Уокър осъществява 35, а Нийл Армстронг – 10 (той е ангажиран по това време и в програмата Джемини, а по – късно и в програмата Аполо). Един от тези полети завършва с катастрофа, при която за малко не загива първия човек стъпил на Луната. По това време Джо Уокър участва и в други тестови полети на НАСА и USAF. По време на един такъв полет, на 8 юни 1966 г., пилотирания от Уокър изтребител F-104 Starfighter се сблъсква с тежък бомбардировач ХВ – 70 Valkyrie и той загива на 45 г. възраст.
Награди Летателен кръст за бойно отличие, 1943 Въздушен медал със седем дъбови листа, 1944 Първи член на Американската асоциация на тестовите пилоти, 1961 Международна награда „Роберт Колиер“, 1961 Мемориал „Айвън Кинкелоу“, 1962 Голямата награда на Американската асоциация по въздухоплаване „Пилот на годината“, 1963
В Космическата Зала на Славата от 1991 г., а в Международната космическа Зала на Славата от 1995 г.
На 23 август 2005 г. Джо Уокър получава (посмъртно) астронавтски крила на НАСА и звание астронавт, след като Международната федерация по аеронавтика и космически изследвания (FAI), признава неговите Полет 90 и Полет 91 за суборбитални космически полети.
Източници
"Joseph A Walker. Space.com. Посетен на 8 септември 2010
У