Microsoft Visual Studio е мощна интегрирана среда за разработка (, IDE) на софтуерни приложения за Windows и за платформата .NET Framework. Използва се за разработка на конзолни и графични потребителски интерфейс приложения, както и Windows Forms или WPF приложения, уеб сайтове, уеб приложения и уеб услуги на всички поддържани платформи от Microsoft Windows, Windows Mobile, Windows CE, .NET Framework, .NET Compact Framework и Microsoft Silverlight.
Visual Studio предоставя мощна интегрирана среда за писане на код, компилиране, изпълнение, дебъгване (както за високо така и за машинно ниво), тестване на приложения, дизайн на потребителски интерфейс (форми, диалози, уеб страници, визуални контроли и други), моделиране на данни, моделиране на класове, изпълнение на тестове, пакетиране на приложения и стотици други функции. Могат да се добавят и плъгини, които повишават функционалността на почти всяко ниво – включително добавянето на поддръжка за source-control системи (като Subversion и Visual SourceSafe), добавяне на нови инструменти като редактори и визуални дизайнери за domain-specific languages или инструменти за други аспекти (като например: Team Foundation Server, Team Explorer).
Visual Studio поддържа различни езици за програмиране (например: C#, VB.NET, C/C++, F#, XML/XSLT, HTML/XHTML, JavaScript, CSS и други) и различни технологии за разработка на софтуер (Win32, COM, ASP.NET, ADO.NET Entity Framework, Windows Forms, WPF, Silverlight и още десетки други Windows и .NET технологии). Съществуват и отделни езикови версии на Visual Studio, които обаче предоставят по-ограничени услуги за потребителя: Microsoft Visual Basic, Visual J#, Visual C#, and Visual C++.
Microsoft предлага безплатни „Express“ издания на някои от компонентите на Visual Studio 2010. Като например: Visual Basic, Visual C#, Visual C++, Visual Web Developer и други. Чрез програмата DreamSpark, Microsoft предоставя на студенти напълно безплатно някои от своите продукти. Чрез нея могат да бъдат изтеглени Visual Studio 2012, 2010, 2008 и 2005 Professional Editions, заедно със специфичните езикови версии (Visual Basic, C++, C#, J#) на Visual Studio Express 2010 и други.
Архитектура Visual Studio не поддържа нито един език за програмиране, решение или вътрешен инструмент, вместо това функционалността от плъгини се кодира като VSPackage. Когато се инсталира, функционалността се предлага като услуга. Самото IDE предлага три услуги: SVsSolution, което дава възможност да се изброят проекти и решения; SVsUIShell, който предвижда прозоречна и UI функционалност (включително и табовете, ленти с инструменти и Windows-ските инструмент) и SVsShell, който се занимава с регистрация на VSPackages. В допълнение, IDE е отговорен за координирането и осигурява комуникация между услугите. Всички редактори, графиките, видовете проекти и други инструменти са внедрени като VSPackages. Visual Studio използва COM за достъп до VSPackages. Visual Studio SDK включва и Managed Package Framework (MPF), който е набор от управлявани обвивки около COM-интерфейси, които позволяват на пакети да бъдат написани на всеки съвместим език CLI. Въпреки това, MPF не предоставят цялата функционалност изложени от COM интерфейсите на Visual Studio. Услугите могат да бъдат използвани за създаването и на други опаковки, които добавят функционалност към Visual Studio IDE.
Поддържането на езици за програмиране се добавя със специален VSPackage, който се нарича Language Service. Тази услуга определя различните интерфейси, които VSPackage предоставя, за да се добавят различни функционалности. Функционалностите, които могат да бъдат добавени по този начин са синтактичното оцветяване, завършване на писаното, съчетаването на скобите, помощна информация с пояснения за параметрите, списъците на елементите и маркери за грешка при компилацията. Ако интерфейс се реализира, функционалността ще бъде на разположение за езика за програмиране. Езиковите услуги трябва да бъдат приложени в основата на всеки език за програмиране. Приложенията може да използвате повторно кода от анализатора или компилатор на дадения езика. Езикови услуги могат да се изпълняват в собствения (native) или управляемия код. На свой ред, собствения код може да се използва съответно за интерфейсите COM или Babel Framework (част от Visual Studio SDK). За управляемия код, MPF включва опаковки (слоеве) за управляване на писането услуги език.
Във Visual Studio не се включва каквато и да е поддръжка на source control, но се определят два алтернативни начина на системи за source control да се интегрира в IDE. Един VSPackage Control Source може да осигури собствен персонализиран потребителски интерфейс. За разлика от това, плъгин за source control се ползва от MSSCCI (Microsoft Source Code Interface Control), предвижда набор от функции, които се използват за изпълнение на различна функционалност за контрол на кода (source control) със стандартен интерфейс. MSSCCI първо е трябвало да интегрира Visual SourceSafe в Visual Studio 6.0, но е по-късно направено чрез Visual Studio SDK. Visual Studio. NET 2002, използва MSSCCI 1.1 и Visual Studio. NET 2003 използва MSSCCI 1.2. Visual Studio 2005, 2008 и 2010 г. използването MSSCCI Версия 1.3, която добавя поддръжка за преименуване и изтриване (propagation), както и асинхронен отваряне.
Visual Studio поддържа работа с няколко копия на околната среда (всяка със собствен набор от VSPackages). Копията използват различни раздели на регистъра (виж определението в MSDN на термина „registry hive“, в смисъл, който е използвани тук), за да съхранява конфигурацията на тяхното състояние и са диференцирани (различават се) по тяхното AppId (Application ID) Идентификационен номер на приложението. Копията са стартирани от AppId-specific .exe, което избира AppId, определя основния кошер (root hive) и стартира IDE. VSPackages са регистрирани за едно AppId и са свързани с други VSPackages за това AppId. Различните издания (едишъни) на продукти на Visual Studio са създадени с помощта на различни AppIds. На Visual Studio Express Edition продуктите се инсталират с техните собствени AppIds, но Standard, Professional и Team Suite продукти споделят същият Идентификационен номер на приложението. Следователно, може да се инсталира Express редом с други едишъни, за разлика от останалите, които обновяват една и съща инсталация. Професионалната версия включва множество VSPackages в стандартната версия и Team Suite включва множество VSPackages в двете други версии. AppId на системата е отнесена от Visual Studio Shell в Visual Studio 2008.
Функции Текстов редактор Текстовият редактор е задължителна част от всяка Интегрираната среда за разработка, каквато е Visual Studio. Текстовият редактор може да бъде използван за редактиране на текст или програмен код. Той поддържа функцията IntelliSense, която включва не само така нареченото оцветяване на синтаксиса (на английски: Syntax highlighting), но и автоматично довършване на кода (на английски: code completion). Текстовият редактор може да се ползва за всички поддържани от Visual Studio програмни езици плюс XML, CSS и JavaScript, когато се създават уеб сайтове и уеб базирани приложения.
Текстовият редактор на Visual Studio поддържа и добавяне на отметки в кода с цел за по-бърза навигация. Други възможности на редактора, които улесняват потребителя са функцията за свиване на парченца от кода и функцията за динамично търсене в кода. Чрез текстовия редактор могат да бъдат създавани шаблони от определени фрагменти на кода, които се ползват по-често. Тези шаблони могат да бъдат модифицирани и използвани във всеки следващ проект. За управление на създадените шаблони има добавена специален инструмент. Тези инструменти се визуализират като плаващи прозорци, които може да се настроят, да изчезват автоматично, когато не се ползват, или да се прибират встрани от работния екран. Друга функция на текстовия редактор на Visual Studio e възможността за редакция на съществуващ код, включително пренареждане на параметри и преименуване на методи и променливи.
Текстовият редактор на Visual Studio включва и бекграунд компилиране на кода. Тази компилация за първи път е представена с Microsoft Visual Basic, но сега е приложима за всички поддържани от Visual Studio програмни езици. Функция на бекграунд компилирането е да довършва кода, още докато потребителя го създава, за да може да предостави обратна връзка за възможни грешки в синтаксиса и компилацията. Програмата може да идентифицира вече възникнал проблем или възможността да възникне такъв. В първия случай подчертава кода, който създава проблем с червена вълнообразна линия, а във втория със зелена. Бекграунд компилирането не създава изпълним код, тъй като за него се ползва различен компилатор.
Дебъгер Microsoft Visual Studio предоставя дебъгер за проследяване поетапното изпълнение на разработвания софтуер, с цел откриване и отстраняване на грешки.
Дебъгването е един вид постъпково изпълнение на програмата на забавен кадър. То ни дава възможност по-лесно да вникнем в детайлите и да видим къде точно възникват грешките и каква е причината за тях.
Дебъгерът може да бъде използван за дебъгване на приложения, написани на който и да е програмен език, поддържан от Visual Studio. В допълнение може да се прикача към работещи процеси, които да следи и дебъгва. Ако е наличен програмен код за тези процеси, дебъгерът го показва, докато процеса се изпълнява. Ако не е наличен код, дебъгерът може да деасемблира кода. Дебъгерът на Visual Studio може да създава и зарежда за дебъгване memory dumps. Той може да се настрои така, че да се стартира, ако приложение, работещо извън Visual Studio, даде грешка.
Дебъгерът позволява поставянето на брейкпойнти, което позволява изпълнението на програмата да бъде временно спряно, на избрана от потребителя позиция. Брейкпонтите могат да бъдат условни, т.е. да се активират само при изпълнението на предварително зададено условие. В процеса на дебъгване се появява и прозорецът watch (от английски: наблюдавам), където могат да се следят в реално време стойностите на декларираните променливи. Дебъгерът позволява кода да се изпълнява постъпково, тоест да се изпълнява ред по ред. Той позволява редактиране по време на дебъгване. Част от дебъгера е и прозореца Immediate window, където по време на дебъгването могат да се изпълняват различни функции, като например събиране, изваждане, деление и други.
Дизайнер Microsoft Visual Studio включва графични дизайнери, подпомагащи разработката на апликации. Този инструментариум включва:
Windows Forms Designer Дизайнерът Windows Forms се използва за създаването на приложения с графичен потребителски интерфейс. Този дизайнер позволява да се добавят и оформят различни менюта и бутони. Полетата показващи някакви данни, могат да бъдат свързвани с различни източници на данни, като бази данни или заявки. Тези полета се добавят чрез изтегляне от прозореца Data Sources върху създадения формуляр.
Потребителският интерфейс задължително се свързва с програмен код, за създаването на приложение.
WPF Designer WPF дизайнерът, наричан още Cider, базиран на Windows Presentation Foundation, за първи път се появява във Visual Studio 2008. Също като Windows Forms дизайнера, WPF дизайнера се използва за създаване на потребителски интерфейс. Дизайнерът поддържа всички WPF функционалности, включително възможността за свързване на данни (на английски: data-binding) и автоматичното управление на изгледа. WPF дизайнера генерира XAML код за потребителския интерфейс, генерираният файл е съвместим с Microsoft Expression Design, продукт ориентиран към дизайнерите. XAML кода се свързва с кода на потребителя чрез модела code-behind.
Web designer/development