Горе: Барокова рисунка на съзвездието Орион от небесния каталог на Ян Хевелий". Долу: Съвременна карта на Орион от МАС и на нощното небе. В миналото и в ежедневието, под съзвездие се разбира група от звезди. Съзвездието обикновено води името си от обект, на който е оприличена конфигурацията от звездите в групата, например: Скорпион, Орел, Делфин, Лебед, Орион и др. Различните народи са оприличавали различни групи звезди на различни предмети, животни или герои, обикновено свързани с легендите, преданията, бита и културата на съответния народ. Много от имената на съзвездията са свързани с древногръцката митология – Орион, Андромеда, Касиопея, Цефей, Пегас и др. Някои съзвездия носят имената на предмети – според фигурите, образувани от влизащите в тях звезди – Щит, Триъгълник, Стрела и др.

През 1603 г. астрономът Йохан Байер се опитва да внесе ред в съзвездията, като определя точно границите им и пръв въвежда буквените означения на звездите във всяко съзвездие. Тези означения се използват и до днес. Звездите в дадено съзвездие се означават по ред на блясъка им от най-ярката към по-слабите с буквите на гръцката азбука. При изчерпване на гръцките букви се ползват латинските букви, а по-нататък и числата. Така най-ярката звезда в дадено съзвездие се бележи с алфа (α), по-бледата – с бета (β) и т.н. Например, най-ярката звезда в съзвездието Голямо куче се бележи с „α CMa“, където CMa е стандартното трибуквено съкращение за Голямо куче (вижте списъка на съзвездията по-долу). Освен тези систематични означения с гръцки и латински букви, някои звезди имат и собствени имена. Например „α CMa“ е известна като Сириус.

С течение на времето различни астрономи ползват различни дефиниции за различните съзвездия и така се достига до нуждата от международна конвенция за границите и имената на всяко съзвездие. Такава конвенция е постигната и утвърдена на първия конгрес на Международния астрономически съюз (МАС) през 1922 г.

Така в астрономията „съзвездия“ се наричат 88 точно разграничени области по небето, обхващащи традиционните съзвездия, повечето с имена, оставени ни от древните народи.

Произходът на най-ранните съзвездия вероятно датира от праисторията. Хората са ги свързвали с истории от техните вярвания, преживявания, сътворение и митология. Различни култури и народи са приемали свои съзвездия, някои от които сигат до началото на 20 век, преди съвременните съзвездия да бъдат признати. Признаването на съзвездията се променя значително през времето. Много от тях се променят значително по размер или форма. Някои са станали известни за известен период от време, след което са загубили значимостта си. Някои са лимитирани до определена култура (народ).

Традиционните 48 съзвездия на Западната цивилизация са гръцки. Те са описани в творбата на Арат "Phenomena" и в "Almagest" на Птолемей, въпреки че техният произход вероятно предхожда тези произведения с няколко века.

Списък на съвременните съзвездия Име Латинско име Означение Площ (кв.гр.) Брой звезди(до 6m зв.вел.) АндромедаAndromedaAnd721100 БикTaurusTau797125 БлизнациGeminiGem51470 ВезниLibraLib53850 Водна змияHydrusHyi24320<br/br> ВодолейAquariusAqr98090ВоловарBootesBoo90590 ВълкLupusLup33470 ГарванCorvusCrv18415 Голяма мечкаUrsa MajorUMa1279125Голямо кучеCanis MajorCMa38080 ГущерLacertaLac20135 ГълъбColumbaCol27040 ДеваVirgoVir129495 ДелфинDelphinusDel18930 ДлетоCaelumCae12510 ДраконDracoDra108380 ЕднорогMonocerosMon48185 ЕриданEridanusEri1138100 ЖеравGrusGru36530 ЖертвеникAraAra23730 ЖивописецPictorPic24730 ЖирафCamelopardalisCam75650ЖребчеEquuleusEqu7210 ЗаекLepusLep29040 Златна рибкаDoradoDor17920 ЗмиеносецOphiuchusOph948100 ЗмияSerpensSer63760 ИндианецIndusInd29420 КасиопеяCassiopeiaCas59990КилCarinaCar494110 КитCetusCet1231100 КозирогCapricornusCap41450 КоларAurigaAur65790 КомпасPyxisPyx22125 Корабни платнаVelaVel500110Косите на ВероникаComa BerenicesCom38650 КърмаPuppisPup673140 ЛебедCygnusCyg805150 Летяща рибаVolansVol14120 ЛираLyraLyr28545 Ловджийски кучетаCanes VenaticiCVn46730 ЛъвLeoLeo94770Малка лисицаVulpeculaVul26845 Малка мечкаUrsa MinorUMi25620Малко кучеCanis MinorCMi18320Малък лъвLeo MinorLMi23220 МасаMensaMen15315 МикроскопMicroscopiumMic20920 МрежичкаReticulumRet11415 МухаMuscaMus13830 ОвенAriesAri44150 ОктантOctansOct29235 ОрелAquilaAql65370 ОрионOrionOri594120 ПаунPavoPav37745 ПегасPegasusPeg1136100 ПергелCircinusCir9320 ПерсейPerseusPer61590 ПещFornaxFor39735 ПомпаAntliaAnt23920 Райска птицаApusAps20620 РакCancerCnc50660 РибиPiscesPsc89075 РисLynxLyn54560 Северна коронаCorona BorealisCrB17920 СекстантSextansSex31325 СкорпионScorpiusSco497100 СкулпторSculptorScl47530 СтрелаSagittaSge8020 СтрелецSagittariusSgr867115 ТелескопTelescopiumTel25130 ТриъгълникTriangulumTri13215 ТуканTucanaTuc29425 ФениксPhoenixPhe46940 ХамелеонChamaeleonCha13120 ХеркулесHerculesHer1225140 ХидраHydraHya1303130 ЦентавърCentaurusCen1060150 ЦефейCepheusCep58860 ЧасовникHorologiumHor24920 ЧашаCraterCrt28220 ЩитScutumSct10920 ЪгломерNormaNor16520 Южен кръстCruxCru6830Южен триъгълникTriangulum AustraleTrA10920Южна коронаCorona AustralisCrA12825Южна рибаPiscis AustrinusPsA24525

Източници