Елгон

Елгон (Mount Elgon) е огромен, древен, ерозирал, спящ стратовулкан между Уганда и Кения, на 100 km североизточно от езерото Виктория. Това е най-старата и най-голяма самостоятелна вулканична планина в Източна Африка. Базата на вулкана е най-обширната в света, а калдерата е една от най-големите. Елгон е четвъртата по височина планина в Източна Африка и осма в Африка. Mount Elgon National Park – Eastern Uganda Планината е от жизненоважно значение за социалното и икономическо развитие на областта и е водосборен район, осигуряващ вода за милиони хора в Уганда и Кения. Поради богатството на ендемични растения и животни Елгон е също така важна зона за опазване на видовете. Skiing the Pacific Ring of Fire and Beyond/Mount Elgon Плодородните, обикновено добре дренирани почви и благоприятният климат предлагат значителен селскостопански потенциал, което привлича нови заселници. Mountain Voices/Kenya – Mount Elgon

Описание В основата си планината е разположена върху площ с приблизителни размери 80/40 km. Издига се в равнина, намираща се на около 1200 m надморска височина. Със своите над 4000 km2 Елгон има най-голямата вулканична база в света. UWA/Conserving for Generations/Mount Elgon National Park Въпреки че не е най-висок измежду вулканите в Източна Африка, той е сред най-големите по обем. На върха си завършва с голяма калдера с диаметър около 8 km, заемаща приблизителна площ над 40 km2 и заобиколена от поредица назъбени върхове. Primate Watch Safaris/Mountain Elgon National Park По ръба на калдерата се издигат петте най-високи върха в планината с височина над 4000 m. Въпреки височината на планината, средният наклон на склоновете ѝ е не повече от 4 градуса. Project Elgon

В допълнение към интересните и уникални флора и фауна, тук могат да се видят великолепни водопади, огромни пещери, живописни върхове, клисури и горещи извори, които бликат с температура около 48 °С. На изток и югоизток на около 1890 m релефът плавно се слива с платото Uasin Gishu, а на запад и северозапад склоновете са доминирани от зрелищни скали на 1100 m височина откъм равнините на Източна Уганда. Морените в зоната на върха предоставят достатъчно доказателства за бивши заледявания. На неравния под на калдерата са налице значителни блата, отводнявани от реките Суам и Туркуел. Склоновете са набраздени и от многобройни по-малки потоци. Encyclopedia Britannica/Mount Elgon

Границата между двете държави минава през калдерата на вулкана, като около 2/3 остават в Уганда и 1/3 – в Кения. От страната на Кения са организирани три природозащитни зони – Национален парк Монт Елгон, Национален резерват Чепкитале и Горски резерват Монт Елгон. Kenya Forests and Woodlands От страната на Уганда планината от 1951 година е обявена за резерват, а от 1992 година – за национален парк. С това е създадена една широка трансгранична защитена зона. През 1993 година територията е картирана и са проведени изследвания на биоразнообразието на планината.

Най-високите върхове на планината, които се издигат на височина над 4000 метра са следните: Уагага̀й (Wagagai) – 4321 m – на западния ръб, втори по височина в Уганда Су̀дек (Sudek) – 4302 m – на южния ръб в Кения Който̀бос (Koitobos) – 4222 m – на източния ръб в Кения Му̀бий (Mubiy) – 4211 m – на западния ръб в Уганда Маса̀ба (Masaba) – 4161 m – на западния ръб в Уганда

Най-високият връх Уагагай е покорен за първи път през 1911 година от Кмунке и Стиглър (Kmunke и Stigler), а вторият по височина Судек – още през 1890 година от Фредерик Джаксън, Ърнест Гейдж и Дж. Мартин.

По склоновете на планината е разпръсната серия от пещери, които не са с вулканичен произход. Кенийската пещера Китум е най-посещаваната, където през нощта слоновете и други едри животни влизат за да ближат минерални соли. Kitum Cave, Mount Elgon, Kenya – Oct. 2008 Тъй като тя не е голяма, с всяко свое движение вътре в нея те допринасят за разширяването ѝ. Пещерата става печално известна и когато е включена в книгата на Ричард Престън „The Hot Zone“, в която са описани два случая на марбургска хеморагична треска при хора, влизали в нея.

Във вътрешността на планината в Уганда се намира почивната станция Kapkwata и Центърът за изследване на горите Kapkwai. Центърът организира четиридневна програма за ученически групи до 30 души, която позволява на децата да почувстват живата гора и да научат значението на опазването на околната среда. По склоновете на планината има няколко водопада и горещи извори. SummitPost/Mount Elgon На 66 km от град Мбале в Уганда, нагоре по пътя към Центъра за изследване на горите, се намират впечатляващите водопади Сипи.

Геология

Счита се, че първото изригване на вулкана Елгон е станало преди повече от 24 милиона години. Разположен е върху разчленен пенеплен от предкамбрийски произход, представляващ практически равна, на места слабо хълмиста повърхност, формирана на мястото на древни планини. По време на ледниковите периоди планината поддържа многобройни ледници, които са се спускали надолу в продължение на 3400 m.

По склоновете на Елгон могат да се проследят няколко застинали лавови потока, представляващи ерозирали вулканични туфи, които изграждат голямата част от обема на планината. Лавови разливи покриват около 3200 km2 и се състоят предимно от фрагментирани скали и само малко количество повърхностно застинала лава.

Някога Елгон е била най-високата планина в Африка, извисяващи се на над 5895 метра, докато най-високата точка на континента днес, връх Ухуру в Килиманджаро, се издига на 5892 m. Хилядолетия на ерозия са намалили височината на планината, измествайки я до осма по този показател на континента.

Климат Планината Елгон попада в пояс с два сухи сезона. Единият от тях е от средата на декември до март, а другият е през юни и юли. Климатът е влажен до умерено сух, с годишни валежи над 1270 mm Parks and Reserves/Mount Elgon National Park, а районите с буйни гори получават около 3000 mm годишно. По високите склонове на планината все още епизодична вали сняг, но натрупванията не траят дълго.

Флора

При изкачване до калдерата се преминава през поредица от приблизително концентрични растителни зони. По-ниските склонове на планината, до границите на двата национални парка, са заети с терени на интензивно селско стопанство.

Първата зона от естествена растителност се състои от широколистни планински гори, които се простират до 2500 m надморска височина. Голяма част от растителните видове в горския пояс над 2000 m са ендемични за планинските региони в Африка, а известно количество от тях са ендемични конкретно за планината Елгон. Горският резерват в Кения е обитаван освен от някои ендемични, също и от световно застрашени видове. По пътя нагоре към калдерата се минава през гора от огромни иглолистни дървета от вида Podocarpus.

От 2400 до 3000 метра височина преобладават бамбукови гори и ниски дървесни видове. Бамбукът е локализиран по западните и южните склонове на планината. Горите, разположени в горната част на водосбора на реките Нзоя и Туркуел обхващат площ от 102 695 ha.

След тях до 3000 – 3500 метра следват растения от сем. Пиренови с преобладаващ вид Phillipea excelsia, достигащ до височина от 6 метра. Над 3500 метра ниските температури и силните ветрове са причина за постепенното преминаване към открити, почти пусти територии.

Над 3800 метра, между туфи, открити пасища и блата, се среща афро-алпийска растителност. Този рядък вид растителност може да се наблюдава само на най-високите планини на Източна Африка. Включва гигантски кръстец и ендемичните гигантска лобелия и Dendrosenecio keniensis, високопланинско растение от сем. Сложноцветни.

От 1930 година в кенийската част на планината протича регламентирана сеч. През 1986 година с президентски указ дърводобивът в естествените гори на Кения е забранен, с изключение на този в планината Елгон, където разрешената сеч продължава.

Фауна

Общата площ на парковете, обхващащи планината и околните райони в Уганда и Кения, е достатъчно голяма, за да се поддържат жизнеспособни популации на много от по-големите и по-редки видове едри бозайници, които са уязвими и на изчезване в по-малките национални паркове. Тук са изброени 37 световно застрашени вида – 22 бозайника, 2 вида насекоми и 13 вида птици, от които девет са ендемични за планината.

Големите животни в планината са сериозно намалели поради бързото увеличение на човешката популация в планината, особено през 1980-те години. От страната на Уганда в този период повечето слонове и биволи са избити. Въпреки това през последните години редовно могат да се наблюдават биволи, а стада слонове са открити в близост до границата между Кения и Уганда. В днешно време в района са наброени около 100 слона в една обща група. Слоновете тук са от вида африкански саванен слон, а не горските слонове от Западна и Централна Африка. Растителността в гората е с ниско съдържание на минерални соли, особено натрий, така че животните влизат в дълбоките, естествени пещери по склоновете за да задоволят нуждата си от сол. На Елгон пещерите са единственият естествен източник на минерални соли. Цели семейства слонове навлизат в тези пещери на около 150 метра навътре в пълен мрак, разкопават с бивните си богатата на минерали скала и консумират скалните парчета като жизненоважна хранителна добавка. The Underground Elephants of Mount Elgon, Kenya През 2001 година „BBC Natural History Unit“ финансира екип за наблюдение и изучаване на популацията от слонове в планината.

Епизодично срещани бозайници са леопардът, африканската златна котка, петнистата хиена, гигантската горска свиня. Антилопите са представени от бушбок, ориби и дребният дукер. Тук могат да се видят още водни козли от подвида Kobus ellipsiprymnus defassa и дамани от видовете Dendrohyrax arboreus и Heterohyrax bruceii. Много често се срещат и катерици.

Приматите са представени от често срещаните черно-бели колобуси и диадемен гвенон, както и от червеноопашатите Cercopithecus ascanius, които били смятани за изчезнали напълно от района.

Орнитофауната на планината е разнообразна и включва редица редки и застрашени видове птици, които са ограничени само в Елгон и на няколко други планини в Източна Африка. По различни данни планината е обитавана от 296 до 340 вида регистрирани птици, от които 110 са типично горски обитатели, а останалите са силно зависими от гората, включително 40 от тях ендемични. Тук са включени коронованият орел (Stephanoaetus coronatus), ястребът от вида Accipiter tachiro, туракото на Рос (Musophaga rossae), тъмнозеленият конгоански папагал (Poicephalus gulielmi), зелената Pogoniulus leucomystax, Cisticola chubbi, врабчоподобната Schistolais leucopogon, Batis molitor, Lanius mackinnoni, Laniarius luehderi, Telophorus dohertyi. Лесно могат да се наблюдават нектарниците Nectarinia reichenowi и Nectarinia tacazze, тъкачът от вида Ploceus baglafecht, няколко вида птици носорози като Tockus alboterminatus и Bycanistes subcylindricus, характерна с необикновено голмия си клюн. Макар и не много често, тук може да се види застрашеният брадат лешояд, който обитава калдерата и пролома Суам. Редки обитатели са джаксънов фазан (Pternistis jacksoni) и Apalis pulchra, които не се среща никъде другаде в Уганда. Туракото от вида Tauraco hartlaubi и гълъбът Turturoena са ограничени само на територията на планината.

Население

Планината Елгон е дом на четири основни племена, живеещи от двете страни на границата – сабаот, сабей (сабини), гису (багису) и омотик (доробо, ндоробо). Тя е традиционно важна област за добив на горски продукти от населението – дървен материал, мед, бамбук, дивеч и билки.