2060 Hiron je malo prstenasto tijelo Sunčevog sistema u njegovom vanjskom dijelu, koje kruži oko Sunca između Saturna i Urana. Otkrio ga je 1977. Charles Kowal, bio je to prvi identificirani član nove klase objekata danas poznatih kao kentauri — tijela koja kruže između asteroidnog i Kuiperovog pojasa. Hiron je nazvan po kentauru Hironu u grčkoj mitologiji.
Iako je u početku nazvan asteroidom a potom klasifikovan kao patuljasta planeta sa oznakom "2060 Chiron", 1989. godine otkriveno je da pokazuje ponašanje tipično za kometu. Danas je klasifikovan i kao patuljasta planeta i kao kometa, pa je prema tome poznat i pod oznakom komete 95P/Chiron. Nedavno je niz okultacionih događaja tokom 2010-ih i ranih 2020-ih otkrio da Hiron ima prstenove, što ga čini jednom od četiri male planete i jedinom poznatom kometom koja ima sistem prstenova.
Historija Otkriće Chiron je 1. novembra 1977. otkrio Charles Kowal sa slika snimljenih 18. oktobra u opservatoriji Palomar.Kowal, Charles T.; Liller, William; Marsden, Brian G. (December 1978). "The discovery and orbit of /2060/ Chiron". In: Dynamics of the Solar System; Proceedings of the Symposium, Tokyo, Japan, May 23–26, 1978. 81: 245–250. Bibcode:1979IAUS...81..245K."Chiron Fact Sheet". NASA Goddard Space Flight Center. 20 August 2014. Dobio je privremenu oznaku 1977 UB.Campins, Humberto; Telesco, Charles M.; Osip, David J.; Rieke, George H.; Rieke, Marcia J.; Schulz, Bernhard (December 1994). "The color temperature of (2060) Chiron: A warm and small nucleus". Astronomical Journal. 108: 2318–2322. Bibcode:1994AJ....108.2318C. doi:10.1086/117244. ISSN 0004-6256. Pronađen je blizu afela i u vrijeme otkrića to je bila najudaljenija poznata patuljasta planeta. Javljale su se čak i tvrdnje da je Hiron deseta planeta.Collander-Brown, Simon J.; Maran, Michael D.; Williams, Iwan P. (2000). "The effect on the Edgeworth-Kuiper Belt of a large distant tenth planet". Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 318 (1): 101–108. Bibcode:2000MNRAS.318..101C. doi:10.1046/j.1365-8711.2000.t01-1-03640.x. Hiron je kasnije pronađen na nekoliko ranijih slika, načinjenih prije otkrivanja, koje sežu do 1895. godine, što je omogućilo da se njegova orbita precizno odredi. Bio je u perihelu 1945. godine, ali tada nije otkriven jer je u to vrijeme bilo malo pretraga za ovakvim tijelima, a i one koje su izvođene nisu bile osjetljive na objekte koji se sporo kreću. Istraživanje Lowell opservatorije za udaljene planete ne bi bilo dovoljno u 1930-im a nije obuhvatilo desni dio neba 1940-ih. Slika iz aprila 1895. načinjena je mjesec dana nakon perihela iz marta 1895. godine."Horizons Batch for 2060 Chiron (1977 UB) on 1895-Mar-16" (Perihelion occurs when rdot flips from negative to positive). JPL Horizons.
Imenovanje Ova mala planeta dobila je ime po Hironu, polu-čovjeku, polu-konju kentauru iz grčke mitologije. Sin titana Krona i nimfe Filire, Hiron je bio najmudriji i najpravedniji od svih kentaura, služeći kao učitelj grčkim herojima.Schmadel, Lutz D. (2007). "(2060) Chiron". Dictionary of Minor Planet Names – (2060) Chiron. Springer Berlin Heidelberg. p. 167. doi:10.1007/978-3-540-29925-7_2061. ISBN 978-3-540-00238-3. Zvanično imenovanje je objavio Centar za male planete 1. aprila 1978. (M.P.C. 4359).Schmadel, Lutz D. (2009). "Appendix – Publication Dates of the MPCs". Dictionary of Minor Planet Names – Addendum to Fifth Edition (2006–2008). Springer Berlin Heidelberg. p. 221. Bibcode:2009dmpn.book.....S. doi:10.1007/978-3-642-01965-4. ISBN 978-3-642-01964-7. Predloženo je da se imena drugih kentaura rezervišu za objekte iste vrste.
Hironu, zajedno sa većinom velikih i manjih planetarnih tijela, generalno se ne daje simbol u astronomiji. Simbol ⚷ za njega je osmislio Al H. Morrison i uglavnom se koristi među astrolozima: podsjeća na ključ kao i OK monogram za Objekt Kowal.Morrison, Al H. (1977). "Chiron". CAO Times. 3: 57.Miller & Stein (2021) Comment on U+26B7 CHIRON L2/21-225, UTC Document Registry
Orbita thumb|lijevo|200px|Orbitalni dijagram Hirona Utvrđeno je da je Hironova orbita vrlo ekscentrična (0,37), s perihelom koji dostiže unutar Saturnove orbite i afelom izvan perihela Urana (međutim, ne dostiže prosječnu udaljenost Urana). Prema programu Solex, Hironov najbliži prilaz Saturnu u moderno doba bio je maja 720. godine, kada se približio planeti na 30,5 ± 2,0 miliona km (0,204 ± 0,013 AJ). Tokom ovog prolaska, Saturnova gravitacija uzrokovala je smanjenje Hironove velike poluose sa 14,55 ± 0,12 AJ "Chiron's Osculating Elements 700AD generated with Solex 11, and data of close approach in 720". Retrieved 12 July 2015. "Solex 10 results". na 13,7 AJ. Hironova orbita ne siječe Uranovu orbitu.
Hiron je privukao znatno interesovanje jer je bio prvi objekat otkriven u takvoj orbiti, daleko izvan asteroidnog pojasa. Hiron je klasifikovan kao kentaur, prvi u klasi objekata koji kruže između vanjskih planeta. Hiron je objekat Saturn-Uran jer se njegov perihel nalazi u Saturnovoj zoni gravitacione kontrole, a afel u Uranovoj Horner, Jonathan M.; Evans, Norman W.; Bailey, Mark E. S. (2004). "Simulations of the Population of Centaurs II: Individual Objects". Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 355 (2): 321–329. arXiv:astro-ph/0408576. Bibcode:2004MNRAS.355..321H. doi:10.1111/j.1365-2966.2004.08342.x. S2CID 2994935.. Kentauri nisu u stabilnim orbitama i vremenom će biti uklonjeni gravitacijskim poremećajima od strane velikih planeta tokom perioda od miliona godina, tako što će se premjestiti u druge orbite ili potpuno napustiti Sunčev sistem.Jewitt, David C.; Delsanti, Audrey C. (2006). "The Solar System Beyond The Planets". Solar System Update: Topical and Timely Reviews in Solar System Sciences. Springer-Praxis Ed. ISBN 978-3-540-26056-1. "Preprint version" Hiron vjerovatno dolazi iz Kuiperovog pojasa i moguće da će, za oko milion godina, postati kometa kratkog perioda. Hiron je došao u perihel (najbližu tačku Suncu) 1996. godine, a u afel u maju 2021. godine.
Fizičke karakteristike Spektralni tip thumb|desno|275px|Haotično, nestabilno kretanje Hirona sa Saturnom (nepokretan, bijela tačka na 10 sati) i Jupiterom (plavi) Vidljivi i bliski infracrveni spektar Hirona je neutralan i sličan je spektru asteroida C-tipa i jezgra Halejeve komete.Luu, Jane X.; Jewitt, David C. (September 1990). "Cometary activity in 2060 Chiron". Astronomical Journal. 100: 913–932. Bibcode:1990AJ....100..913L. doi:10.1086/115571. ISSN 0004-6256. Bliski infracrveni spektar Hirona pokazuje odsustvo vodenog leda.
Period rotacije Četiri rotacijske krive svjetlosti Hirona su zabilježene iz fotometrijskih posmatranja između 1989. i 1997. godine. Analiza krive svjetlosti dala je podudaran, dobro definisan period rotacije od 5,918 sati sa malom varijacijom sjaja od 0,05 do 0,09 magnitude, što ukazuje na to da tijelo ima prilično sferoidni oblik (U=3/3/3)."LCDB Data for (2060) Chiron" . Asteroid Lightcurve Database (LCDB).
Prečnik Pretpostavljena veličina objekta zavisi od njegove apsolutne magnitude (H) i albeda (količine svjetlosti koju reflektuje). Lebofsky je 1984. godine procijenio da Hiron ima prečnik od oko 180 km.Groussin, Olivier; Lamy, Philippe; Jorda, Laurent (January 2004). "Properties of the nuclei of Centaurs Chiron and Chariklo" (PDF). Astronomy and Astrophysics. 413 (3): 1163–1175. Bibcode:2004A&A...413.1163G. Procjene iz 1990-ih bile su bliže vrijednosti od 150 km. Podaci o okultaciji iz 1993. godine sugerišu prečnik od oko 180 km. Kombinovani podaci sa Spitzer svemirskog teleskopa iz 2007. i Herschel svemirske opservatorije iz 2011. godine ukazuju na to da Hiron ima prečnik od 218±20 km. Stoga, Hiron može biti velik kao 10199 Chariklo. Prečnik Hirona je teško procijeniti dijelom i zato što je prava apsolutna veličina njegovog jezgra neizvjesna zbog njegove vrlo promjenjive kometne aktivnosti.
Ponašanje komete U februaru 1988. godine, na 12 AJ od Sunca, Hiron je postao sjajniji za 75 posto.Hartmann, William K.; Tholen, David J.; Meech, Karen J.; Cruikshank, Dale P. (January 1990). "2060 Chiron - Colorimetry and cometary behavior". Icarus. 83 (1): 1–15. Bibcode:1990Icar...83....1H. doi:10.1016/0019-1035(90)90002-Q. Ovo je ponašanje tipično za komete, ali ne i za asteroide. Dalja posmatranja u aprilu 1989. godine pokazala su da je Hiron razvio kometarnu komu,Meech, Karen J.; Belton, Michael J. S. (April 1989). "(2060) Chiron". IAU Circular (4770): 1. Bibcode:1989IAUC.4770....1M. Rep je otkriven 1993. godine. Hiron se razlikuje od drugih kometa po tome što voda nije glavna komponenta njegove kome, jer je previše udaljen od Sunca da bi se voda sublimirala.Meech, Karen J.; Belton, Michael J. S. (October 1990). "The Atmosphere of 2060 Chiron". The Astronomical Journal. 100: 1323–1338. Bibcode:1990AJ....100.1323M. doi:10.1086/115600. Godine 1995. ugljik-monoksid je otkriven u Hironu u vrlo malim količinama, a izvedena stopa proizvodnje CO izračunata je kao dovoljna da objasni uočenu komu.Womack, Maria; Stern, Alan (1999). "Observations of Carbon Monoxide in (2060) Chiron" (PDF). Conference Proceedings, Lunar and Planetary Science XXVIII. 28th Lunar and Planetary Science Conference, Houston, TX, Mar. 17-21, 1997. Cijanid je također otkriven u spektru Hirona 1991. godine.Bus, Schelte J.; A'Hearn, Michael F.; Schleicher, David G.; Bowell, Edward L. G. (15 February 1991). "Detection of CN Emission from (2060) Chiron". Science. 251 (4995): 774–777. Bibcode:1991Sci...251..774B. doi:10.1126/science.251.4995.774. hdl:2060/19920003642. PMID 17775455. S2CID 32230927. U vrijeme otkrića, Hiron je bio blizu afela, dok su posmatranja koja pokazuju komu urađena bliže perihelu, što možda objašnjava zašto ranije nije uočeno ovakvo ponašanje komete. Činjenica da je Hiron još uvijek aktivan vjerovatno znači da nije dugo u svojoj trenutnoj orbiti.
Hiron je zvanično označen i kao kometa - 95P/Chiron - i kao mala planeta, što ukazuje na ponekad nejasnu liniju razdvajanja između ove dvije klase objekata. Korišten je i termin proto-kometa. Sa prečnikom od oko 220 km, neobično je veliki za jezgro komete. Hiron je bio prvi član nove porodice kometa tipa Hiron (CTC) sa (TJupiter > 3; a > aJupiter). Ostali CTC-ovi uključuju: 39P/Oterma, 165P/LINEAR, 166P/NEAT i 167P/CINEOS. Postoje i asteroidi koji nisu kentauri, a koji su istovremeno klasifikovani kao komete, kao što su 4015 Wilson-Harrington, 7968 Elst-Pizarro i 118401 LINEAR.
Od otkrića Hirona, otkriveni su i drugi kentauri, i gotovo svi su trenutno klasifikovani kao manje planete, ali se posmatraju zbog mogućeg kometarnog ponašanja. 60558 Eheklo je pokazao kometarnu komu i sada ima i kometarnu oznaku 174P/Eheklo. Nakon prolaska perihela početkom 2008. godine, 52872 Okyrhoe je postao značajno sjajniji.Trigo-Rodríguez, Josep M.; García Melendo, Enrique; García-Hernández, Domingo Aníbal; Davidsson, Björn J. R.; Sánchez, Albert; Rodriguez, Diego (2008). A continuous follow-up of Centaurs, and dormant comets: looking for cometary activity (PDF). 3rd European Planetary Science Congress 2008
Prstenovi thumb|250px|lijevo|Prikaz Hirona i njegovih prstenova Hiron ima prstenove, slične bolje osmotrenim prstenovima 10199 Harikla.Lakdawalla, Emily (27 January 2015). "A second ringed centaur? Centaurs with rings could be common". Planetary Society Na osnovu neočekivanih događaja okultacije uočenih u podacima o zvjezdanoj okultaciji dobijenim 7. novembra 1993, 9. marta 1994. i 29. novembra 2011. godine, koji su prvobitno protumačeni kao rezultat mlazova povezanih s Hironovom aktivnošću sličnom kometi, predloženo je da Hironovi prstenovi imaju poluprečnik od 324±10 km i da su oštro definirani.