Age of Empires je strategija u realnom vremenu (videoigra) iz 1997. godine zasnovana na antičkom svijetu, koju je razvio Ensemble Studios, a objavio Microsoft. To je prva igra u serijalu Age of Empires. Igra koristi "Genie Engine", 2D sprajt engine za igre. Igra omogućava korisniku da djeluje kao vođa antičke civilizacije napredujući kroz četiri doba (kameno, bronzano, željezno i doba alata), čime dobija pristup novim i poboljšanim jedinicama sa svakim napretkom.
Igra je dobila pozitivne kritike, a ekspanzija pod naslovom The Rise of Rome objavljena je 1998. godine. Igra se danas uglavnom smatra jednom od najboljih videoigara ikada napravljenih. I originalni Age of Empires i ekspanzija kasnije su objavljeni kao "The Gold Edition". Prvi nastavak, Age of Empires II, objavljen je 1999. godine. Age of Empires: Definitive Edition, remasterovana verzija igre, objavljena je 20. februara 2018.
Gameplay Age of Empires zahtijeva od igrača da razvije civilizaciju od šačice lovaca-sakupljača do ekspanzivnog carstva željeznog doba. Kako bi osigurao pobjedu, igrač mora sakupljati resurse kako bi platio nove jedinice, građevine i napredniju tehnologiju. Resursi se moraju čuvati jer novi resursi ne postaju dostupni kako igra napreduje; na primjer, drveće koje se posječe neće ponovo izrasti.
Dostupno je dvanaest civilizacija, svaka sa pojedinačnim skupovima atributa, uključujući različit broj dostupnih tehnologija i jedinica. Svaka civilizacija ima tehnologije jedinstvene za nju, tako da nijedna civilizacija ne posjeduje sve tehnologije moguće u igri.
Glavna komponenta igre je napredovanje kroz četiri doba. To su kameno doba (mezolitsko/nomadsko/paleolitsko), doba alata (neolitsko/halkolitsko), bronzano doba i željezno doba. Napredovanje između doba istražuje se u Gradskom centru (Town Center), a svaki napredak donosi igraču nove tehnologije, oružje i jedinice.
Modovi Igra sadrži četiri single-player kampanje u kojima igrač mora ispuniti određene ciljeve. Kampanje su zbirka scenarija koji se dovršavaju linearnim redoslijedom. Kampanje prate historiju egipatske, grčke, babilonske i Jamato civilizacije; postoji i potpuna kampanja posebno napravljena za demo verziju koja se odvija u Hetitskom carstvu. Osim kampanja, postoji način igre pod nazivom "slučajna mapa", u kojem se za svaku novu igru generiše drugačija mapa. Dostupne su i varijacije slučajne mape, poput "death match" moda bogatog resursima.
Age of Empires je omogućavao online i mrežno igranje za do 8 osoba istovremeno. Budući da je mrežno igranje manje sofisticirano nego u modernim igrama, često se pojavljuju lag i prekidi veze. Do 19. juna 2006. godine, multiplayer igranje bilo je podržano od strane Microsoft Gaming Zone. Tada je Zone napustila podršku za većinu CD-ROM igara, uključujući Age of Empires i Age of Empires II: The Age of Kings.
Stvaranje scenarija ili serija scenarija (kampanja) koje su napravili korisnici omogućeno je pomoću "Scenario Buildera". Ovaj alat je jednostavniji i lakši za učenje od uporedivih uređivača koji se koriste u modernijim igrama, ali kao rezultat ima manje mogućnosti. Ensemble Studios je koristio Scenario Builder za izradu kampanja za jednog igrača koje su se isporučivale uz maloprodajnu igru. Postoje razne neslužbene stranice na kojima se prilagođeni scenariji mogu slati i preuzimati. Krajem 2005. godine otkriveno je da se izmjenom raznih datoteka podataka, jedinice prisutne u beta verzijama igre mogu učiniti dostupnima u uređivaču. Neke opskurne jedinice uključuju svemirski brod i heroja koji mijenja vlasništvo kada se jedinice kreću u blizini. Kroz uređivanje podataka mogu se izmijeniti i pravila postavljanja jedinica. To omogućava postavljanje jedinica na bilo koji teren i na vrh drugih jedinica, što stvara nove mogućnosti za dizajn. Ostala značajna otkrića uključuju nove predloške terena, mod za utrostručenje hitpointa svake jedinice i alat za uređivanje veličina mapa.
Civilizacije Igrači biraju jednu od 12 civilizacija: Asirce, Babilonce, Joseon (Koreja), Egipćane, Grke, Hetite, Minoance, Perzijance (Iran), Feničane, Shang (Kina), Sumerane i Jamato (Japan). Civilizacije su razvrstane u četiri različita arhitektonska stila, bazirana na istočnoazijskoj, mezopotamskoj, egipatskoj i grčkoj arhitekturi, koje određuju njihov izgled u igri.
Tehnologija Tehnologija se istražuje u određenim zgradama, s kojima su uglavnom povezane; na primjer, religijska istraživanja se vrše u hramovima, a poboljšani oklop se istražuje u jami za skladištenje. Tehnološki napredak dolazi u mnogim kategorijama, kao što su vojna nadogradnja (bolje oružje i oklop za jedinice), ekonomska nadogradnja (povećanje efikasnosti sakupljanja resursa), religijska nadogradnja (brže stope preobraćenja i više sposobnosti za sveštenike) i infrastrukturna nadogradnja (jače utvrde i otpornije zgrade). Kako se osnovna istraživanja tehnologije dovršavaju, postaju dostupne naprednije tehnologije. Neke tehnologije nisu dostupne određenim civilizacijama.
Tehnologija igra vrlo važnu ulogu u strategiji igre. Kako civilizacija napreduje kroz doba, tehnologija postaje sve skuplja, što otežava sakupljanje potrebnih resursa za njihovo istraživanje. Kao posljedica toga, balansiranje radne snage seljaka oko različitih resursa može značiti razliku između pobjede i poraza.
Jedinice Igrači kontrolišu razne civilne i vojne jedinice. Većina jedinica može se nadograditi istraživanjem (npr. brže sakupljanje za seljake, jači oklop za vojne jedinice i veći domet za strijelce).
Kopnene jedinice su najčešće u igri. Seljaci su najosnovnije jedinice u Age of Empires. Njihova primarna funkcija je sakupljanje resursa, sječa drveća za drvo, rudarenje kamena i zlata, te lov, sakupljanje hrane, poljoprivreda ili ribolov kako bi se pribavila hrana. Seljaci mogu graditi objekte i popravljati zgrade i pomorska plovila, te su sposobni za borbu prsa u prsa kada je to potrebno. Sveštenici su neborbene jedinice koje mogu liječiti savezničke jedinice ili "pretvoriti" neprijateljske jedinice (u tom slučaju ciljana jedinica mijenja vjernost). Pješadijske jedinice, kao što su kopljanici, mačevaoci i hopliti koriste borbu prsa u prsa za napad na maloj udaljenosti. Konjičke jedinice uključuju kočije, konjicu i ratne slonove. Strijelci, konjički ili pješaci, napadaju s daljine. Opsadne jedinice su dvije vrste: katapulti i baliste. Katapulti bacaju kamenje koje stvara udarnu štetu, pogađajući sve jedinice u malom području, a posebno su efikasni protiv zgrada i grupa jedinica. Balista je manje štetna protiv zgrada i jedinica, ali puca brže i jeftinija je od katapulta.
Pomorske jedinice često imaju sporednu ulogu, ali mogu biti ključne za pobjedu. Ribarski čamci su slični seljacima po tome što mogu sakupljati ribu. Trgovački brodovi trguju resursima iz skladišta i razmjenjuju ih za zlato u doku drugog igrača, pri čemu je količina zarađenog zlata relativna u odnosu na udaljenost između oba doka. Transportni brodovi prevoze kopnene jedinice s jednog područja na drugo. Osim napada na neprijateljske brodove, ratni brodovi mogu biti vrlo efikasni u napadu na kopnene jedinice blizu obale (jer se pješadijske jedinice ne mogu braniti). Ratni brodovi dolaze ili kao galeje koje ispaljuju strijele ili kao trireme koje lansiraju vijke ili kamenje (vrlo efikasno protiv zgrada blizu obale).
Vrste jedinica su identične, bez obzira na civilizaciju (iako neke civilizacije mogu imati poboljšane varijacije ovih jedinica). Tako je, na primjer, korejski broad mačevalac identičan perzijskom ili feničanskom, kao i strijelci, sjekiraši, mačevaoci, konjica i tako dalje. Neki oklopi i odjeća su historijski netačni. Neke jedinice su također bile dostupne u igri civilizacijama koje ih historijski nikada nisu imale; hoplite može obučavati svaka civilizacija osim Perzije, a neke srednjoazijske civilizacije mogu obučavati legije i centurione, dok japanski Jamato može graditi trireme.
Građevine Gradski centar je jedna od najvažnijih zgrada u igri. Ovdje se stvaraju seljaci i istražuje napredovanje doba. Većina scenarija ima svakog igrača koji počinje s jednim Gradskim centrom; sposobnost izgradnje više Gradskih centara otključava se izgradnjom Vladinog centra tokom bronzanog doba. Gradski centar pruža podršku za populaciju od četiri jedinice. Kako bi izgradili više jedinica, moraju se izgraditi kuće. Svaka kuća podržava četiri jedinice, i iako se može izgraditi bilo koji broj kuća, one mogu podržati maksimalno pedeset jedinica.
Vojne jedinice se proizvode u specifičnim zgradama relevantnim za njihovo područje. Sve pomorske jedinice stvaraju se u dokovima. Zidovi i tornjevi su odbrambene utvrde (Age of Empires je bila jedna od prvih igara strategije u realnom vremenu koja je uključivala zidove dovoljno jake da čine izvodljiv način odbrane). Farme se koriste za proizvodnju hrane. Žitnice, jame za skladištenje i Gradski centar koriste se za skladištenje resursa koje polažu seljaci.
Čuda su ogromni spomenici koji predstavljaju arhitektonska dostignuća tog vremena, poput egipatskih piramida. Za njihovu izgradnju su potrebne ogromne količine resursa i grade se vrlo sporo. Čuda ne mogu proizvoditi jedinice niti vršiti istraživanja. U scenarijima sa standardnim uslovima pobjede, igrač može pobijediti izgradnjom čuda i njegovim očuvanjem od uništenja tokom 2.000 godina (oko 10 minuta u stvarnom svijetu). Izgradnja čuda također uveliko povećava igračev rezultat, što je korisno u igrama "rezultata". Igrači obično postavljaju uništavanje neprijateljskih čuda kao glavni prioritet, posebno u standardnim uslovima pobjede. Iz tog razloga, i zato što je čudo relativno lako uništiti, čudo mora biti dobro čuvano u svakom trenutku.
Razvoj Age of Empires (pod radnim naslovom Dawn of Man) bila je prva igra koju je razvio Ensemble Studios. Njena historijska postavka odabrana je da bude uvjerljivija i pristupačnija, posebno povremenim igračima, od postojećih igara. U to vrijeme, druge strategije u realnom vremenu imale su naučnofantastične i fantastične postavke, pa je historijska postavka Age of Empiresa omogućila da se istakne. Dizajneri su mnogo inspiracije dobili iz igre Civilization, sa njenom dokazanom historijskom postavkom; to je među kritičarima zabilježeno kao nešto pozitivno. Igra je najavljena u junu 1996. godine na Electronic Entertainment Expo. Age of Empires su dizajnirali Bruce Shelley, Rick Goodman, Tony Goodman (zadužen za umjetnički rad igre), i Dave Pottinger (zadužen za umjetnu inteligenciju igre). Stephen Rippy bio je muzički direktor (uloga koju je zadržao kroz serijal), uz povremenu pomoć svog brata, Davida Rippyja. Kreirao je originalnu muziku u Age of Empires koristeći zvukove stvarnih instrumenata iz perioda u igri, kao i njihove digitalne semplove. Melodije su bile rezultat opsežnog istraživanja kultura, stilova i korištenih instrumenata.
Angelo Laudon bio je voditelj kodiranja, a Matt Pritchard voditelj grafike i optimizacije. Iako je razvijan uglavnom u Visual C++, jezgro za crtanje Age of Empiresa sastojalo se od otprilike 13.000 linija ručno pisanog x86 32-bitnog asemblerskog koda. To je urađeno kako bi se sprajtovi mogli brže učitavati, što je bilo brže od ostalih RTS rivala kao što je StarCraft.
Igra je razvijana dvije i po godine od strane 25 ljudi.
The Rise of Rome Age of Empires: The Rise of Rome je ekspanzija za Age of Empires. Temelji se na usponu Rimskog Carstva i dodaje Rimsko Carstvo i tri druge igrive civilizacije u Age of Empires. Službeno je objavljena 22. oktobra 1998. godine.